他收回目光，对着孙苗和桃红温声道：“不必惊动太多人，我就是回来看看。”

可他这话显然说了晚了。越来越多的村民围了过来，手里提着灯笼，脸上带着淳朴的笑意。织坊的妇人们举着油灯赶来，灯芯爆出的火星落在她们粗糙的手背上；汉子们赤着胳膊，看到刘庆，纷纷咧开嘴笑。

“侯爷可算回来了！”

“俺家二小子穿上新军装，神气着呢！”

“织坊的靛蓝布快染好了，就等侯爷过目！”

七嘴八舌的话语像潮水般涌来，刘庆一一颔首回应，目光扫过一张张熟悉的面孔，心头忽然涌上一阵暖意。这小宋集，虽不是他的故乡，却比故乡更让他牵挂。

而在那处佛堂中，朱芷蘅却冷哼一声。

刘庆好不容易从熙攘的人群里挤出来，推开自家院门的那一刻，紧绷的肩膀才缓缓松垮下来。

院角的老槐树落尽了叶子，枝桠在月光里勾出疏朗的剪影，檐下的灯笼被风一吹，晃出暖融融的光晕。他摘下头盔往门后的架子上一放，铁盔与木架碰撞发出 “哐当” 一声，带着满身尘土长舒一口气：“还是家里好啊。”

“相公，我去给你烧水。” 桃红连忙上前接过他的披风，指尖触到布料上的寒气，不由得蹙了蹙眉，“你这一路定是累坏了，烫烫脚能舒坦些。” 她说着就往灶房走，针锥还别在腰间的布兜里，一晃一晃的。

刘庆点点头，刚在堂屋的太师椅上坐下，孙苗就端着杯热茶过来，杯沿还冒着白气。她把茶盏往桌上一放，犹豫着开口：“相公，我觉得你该去看看郡主殿下。”