刘庆抬头望了眼日头，阳光已过中天：“酒就免了，先安排将士们安顿下来。” 他顿了顿，补充道，“我稍后要去趟小宋集，我欲将小宋集搬迁到城中来，还望大人给些地方出来。”

王汉愣了一下，随即点头：“下官这就去安排！” 他转身对着身后的官员们吆喝了几句，人群顿时忙碌起来，有人去指引府兵入营，有人去交接辎重，还有人小心翼翼地推着囚车往大牢的方向去。

刘庆望着王汉忙前忙后的身影，嘴角勾起一抹淡不可察的笑意。他根本不怕这位老大人会擅自动用那些辎重 —— 在前途、名声与性命面前，再多的粮草军械又算得了什么？王汉是个聪明人，自然清楚哪些东西碰得，哪些东西碰不得。

“走。” 他对着亲卫扬了扬马鞭，玄色披风在风中一展，如鹰隼振翅。二十余名亲卫立刻策马跟上，马蹄扬起的尘土在开封城门口划出一道黄线。

一行人向着小宋集方向狂奔而去，马镫撞击的脆响惊飞了沿途的宿鸟。刘庆将马鞭挥得虎虎生风，心思却早已飞到了小宋集 —— 他万万没想到，自己在开封的家里，此刻已住进了不速之客。

这一路马不停蹄，直到次日天黑，才远远望见小宋集的轮廓。夜色中的村庄像一头蛰伏的巨兽，只有零星几盏灯火在黑暗中闪烁。

“吁 ——” 刘庆勒住马缰，胯下的黑马人立而起，发出一声悠长的嘶鸣。

村口的守卫先是被惊得握紧了腰间的朴刀，待看清来人身上的玄色披风，顿时瞪大了眼睛，喉结滚动着喊道：“侯、侯爷回来了！侯爷回来了！”

他这一声喊，像投入平静湖面的石子，瞬间打破了小宋集的宁静。原本已经熄灭的灯火，一户接一户地重新亮起，昏黄的光晕透过窗纸，在土路上织出一片温暖的光网。狗吠声、开门声、孩童的惊呼声交织在一起，将整个村庄从睡梦中唤醒。

刘庆翻身下马，脚刚落地，就见两个身影跌跌撞撞地从巷口冲了出来。孙苗的发髻跑散了，几缕头发贴在汗湿的脸颊上；桃红手里还攥着未纳完的鞋底，针锥从布上滑落，在地上发出轻响。

“侯爷！” 两人齐声喊道，声音里带着难以抑制的激动，眼眶瞬间红了。