可陛下又能审得了几个？ 刘庆望着夜空中的北斗七星，想起归德老人的血泪，纵是斩了那府尹，还有千千万万的 府尹 在鱼肉百姓。

高名衡转身取来一壶酒，斟满两碗：饮此杯吧，子承。明日面圣，无论结果如何，望你记住 —— 他举起酒碗，这天下从不缺会打仗的将军，缺的是肯为百姓打仗的将军。

刘庆接过酒碗，酒液在月光下泛着冷光。他忽然想起洛阳之战，百姓们送来自家酿的米酒，那酒香比这贡酒更暖人心。

谢大人指教。 他仰头饮尽，酒液滚入喉间，学生纵是卸甲，也必为百姓争那一线生机 —— 就像这酒，总要让人尝出些甘味来。

高名衡望着他年轻的脸庞，忽然想起自己初入仕途时的模样。或许，这乱世之中，总需要这样的愣头青，用一身肝胆，撞破这沉沉夜幕。

次日，刘庆应诏跨过乾清宫门槛，臣刘庆见驾！ 他重重叩首，额头贴着冰凉的青砖。

殿内寂静如渊，唯有铜鹤香炉中青烟袅袅升腾。刘庆伏在地上，后颈沁出细汗。他听见崇祯的叹息混着檀香飘落，恍若天边闷雷 —— 那声叹息里藏着帝王的犹疑，也藏着对平逆军日益壮大的忌惮。

刘爱卿平身吧。 崇祯的声音带着倦意。刘庆起身时，正对上御座上那双布满血丝的眼睛。天子龙袍肩头金线绣的十二章纹微微晃动，倒像是惊弓之鸟振翅。

刘庆不免心想，不知道内库有了千万的陛下如今的中衣是否还有补丁。

刘爱卿可辛苦了。 崇祯凝视着刘庆轻声道。

与君分忧，乃臣子本份。 刘庆垂眸作答，他想起高名衡昨夜的提醒：朝堂之上，你的军功是刃，亦是刺。

崇祯抚过案上内阁对于刘庆的调任：爱卿驱逐建奴，平逆贼，劳苦功高，然朕却未能与爱卿有相应的酬劳，如今南京兵部......