“雅间的事，他也知晓，他说不便出面，让我用周安之名……”

“那城南小院，是他让我经周安之手，用贪墨的钱购置，挂在他小舅子名下……”

他断断续续，将如何与孙主事勾结，利用采买权牟利，如何做假账应付核查，尽数供出

小丁疾书记录。

拿到王顺供词，陆沉舟即至隔壁孙主事处。

孙主事更有官威，咬定自己只是失察，被王顺蒙蔽，对贪墨一概不知。

陆沉舟不急，将王顺供词中涉及孙主事部分，逐条念出。

孙主事脸色渐青，仍否认：

“此乃王顺攀诬！他犯大罪，欲拉我垫背！证据何在？他说分我钱，证据何在？”

“要证据？”

陆沉舟点头。

“好。城南槐树巷那小院，是你小舅子名义所购。”

“他一个教书先生，何来三百两银？”

“周安已交代，是你通过他，用王顺套取的库银，经他手洗白，再转给你小舅子买房。”

“周安账本，已在我手，记得分明。”

稍顿，又道。

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“去年你为母做寿，摆酒三桌，宴请同僚。酒席钱，莫非也是俸禄？”

孙主事汗透重衣，唇齿哆嗦。

“王顺、刘四、周安，三人供词，加上账本物证，足可定你罪。”

陆沉舟最后道。

“此刻认了，或可存些体面。隐虎卫既查，必查到底。”

“你那些同僚下属，经得起一一讯问么？”

最终威胁，击垮孙主事。

他瘫坐椅中，承认收受贿赂、纵容乃至指使王顺贪墨。

案结。

陆沉舟整理所有卷宗、证词、物证，写成详细报告，直呈熊胜兰与周培公。

报告中，他不仅列明王顺、孙主事之罪，更指出营造局采买流程漏洞：

支付与验收脱节、监督虚设、主官权力乏制衡。

并提出建议：

采买需多人经手、价格需多方核实、支付必须货到验收后、主管官员定期轮换。

...

永历十五冬月十六，黄昏，樊城北门。

寒风凛冽，汉水呜咽。

但此刻的码头却比往常更加嘈杂，还混杂着难以言喻的气味。

汗臭、泥腥、草药味，还有淡淡的血腥。

之前在邓州之战后，扮作疑兵牵制清军的古长旭终于回来了。

他带回来的不只是那二百多号疲惫却眼神发亮的部下。

还有黑压压一片，足有五六百人的“尾巴”。

那不是队伍，是潮水。

一群从河南地狱里爬出来的、勉强还算是人的潮水。

古长旭不知道的是，他们这些疑兵，在清军地盘，四处蛰伏躲避清军追捕。

只能逃往山中的这些日子里。

邓名一直并未忘记这支以身作饵的孤军。

邓城条约签订之战后，局势瞬息万变。

邓名大败顺治亲征，震动天下。

但邓名在军务繁忙之际，数多次往河南秘密派出几批精干夜不收。

伪装成猎户、药贩或流民，试图渗入南阳西部山区寻找接应。

但那片地域经过战乱和清军反复搜刮，村寨荒芜，人迹罕至，山道错综复杂。

又兼秋冬季季节严寒，得到的回报总是令人忧心：

最后一次确凿踪迹便是在南阳西南山区与镶蓝旗周旋，之后便如泥牛入海。

有溃散的清军俘虏含糊提到，一股明军窜入了伏牛山余脉深处。

但群山莽莽，林深路险，清军搜寻了几日也无果，随后只是四处减少哨站监视，

便不再浪费兵力。

邓名也曾派出的人往往无功而返。

最多带回些“听说有股不明人马在深山活动”的模糊传闻。

茫茫群山，要隐藏几百人容易，要找到他们，却如大海捞针。

如今他们终于回来了。

回来的颇为不易。

而跟着他们回来的，还有黑压压一片望不到头的难民。

他们穿过了清军松懈的封锁线，衣衫褴褛，步履蹒跚。

队伍里有拄着树枝、双腿浮肿的老人，有抱着干瘪婴儿。

眼神空洞的妇人，更多的是面黄肌瘦、瘦骨嶙峋的汉子。

他们身上那件褴褛的“衣服”，早已看不出原本颜色，只在寒风里瑟瑟发抖。

古长旭进城门时，守门的队正看着这浩荡又凄惨的队伍。

先是一愣，随即眼眶猛地红了：

“古……古守备？是你们？！你们终于回来了！”

他的声音因激动而发颤，古长旭等人的事迹早传遍襄阳了。

他目光扫过古长旭身后那些疲惫却挺直腰板的士卒。