“三百两？据我所知，市价不过二百七十五到二百八十两。为何高出这许多？”

“大人，料……料子好，运费也贵，而且……”

“王书办说急用，要最好最快出货，所以价高些。”

刘四额头见汗。

“王书办说的。”

陆沉舟语气不变.

“三百两，你全额收到了？”

“收……收到了。”

“何时收到？银钱交割，可有旁人见证？是现银还是银票？”

“是……是廿六下午，王书办派人送到窑上的现银。”

“就……就小人自己清点。”

刘四答得磕绊。提前一天支付，无人见证。

陆沉舟不再纠缠砖价，转而问：

“悦来茶楼的雅间，你常去？”

刘四脸色一变：

“偶……偶尔去喝喝茶。”

“用谁的名字包的？”

“是……朋友……”

“哪个朋友？周安？”

刘四腿一软，跪了下来：

“大人！小人糊涂！是王顺……王书办说能帮我多接官家生意.”

“但每次要抽些‘茶水钱’……那雅间是他让我用周安名字包的，说方便说话……”

“砖价是虚报了，我实收二百八十两，那二十两……”

“我给了王顺十五两，自己留了五两……”

缺口打开了。

小丁详细记下刘四的供述，时间、次数、金额。

刘四为求宽大，将知道的都倒了出来，不止青砖。

还有石灰、木料，王顺都用类似手法。

牵扯的也不止他一人。

拿到刘四画押的供词，陆沉舟未立即动王顺。

“控制住皮货商周安。细查他的账目，特别是与王顺、孙主事及营造局其他人的往来。”

周安到案，起初还想狡辩，但在刘四供词和隐虎卫查出的几笔问题账目前，也交代了。

王顺不仅吃差价，还通过他，用虚开的皮货采购单套取库银。

周安更提到，孙主事可能知情，因有几笔大额款项，王顺提过“要打点上面”。

“孙主事……”

陆沉舟眼神转冷。

若牵涉主事官员，性质便不同了。

他调阅了孙主事经手的所有大额批文与账目，尤其是王顺经手那几笔。

发现孙主事批核确实宽松，有些明显不合规的支付也签字了。

此外，孙主事家在城南新置了一处小院，钱款来源不明。

收网时机到。

陆沉舟下令，同时拘传王顺与孙主事，分开关押讯问。

陆沉舟先见王顺。王顺强作镇定，但面色发白。

“王顺，知为何事请你来？”陆沉舟直接问。

“卑职……不知。可是公务有误？”

“有误？”

陆沉舟将刘四供词副本推过去。

“刘四都说了。青砖、石灰、木料，还有虚开的皮货。”

“虚报价款，套取库银，中饱私囊。你有何话说？”

王顺看着供词，手开始抖，仍挣扎：

“大人！这是刘四诬陷！卑职一向清廉……”

“清廉？”

陆沉舟打断。

“你妻新镯何来？你家修厨钱何来？你包悦来茶楼雅间的钱何来？”

“周安也已到案，要否对质？”

闻听周安亦被捕，王顺防线垮了一半。

陆沉舟不给他喘息：

“这些事，你一人能做成？支付需批文，账目要核销。上面无人点头，你能如此顺手？”

王顺低头，汗如雨下，不语。

“孙主事拿了多少？”

陆沉舟冷不丁问。

王顺浑身剧颤，惊恐抬头。

“讲！”

陆沉舟声音不高，压力十足。

“此刻交代，算你坦白，或可减罪。若等孙主事先说，你便是主犯。”

威逼加一线生机。

王顺彻底崩溃。

“我……我说……”

他瘫软下去。

“孙主事……他知道。每次虚报的钱，我分他三成……”