九月底，内大臣佟国维终于抵达北京。

他没有从天津港乘官船仪仗煊赫地归来。

而是扮作普通商贾，混在一支北上的运粮船队里，在通州码头悄然上岸。

随即，一顶不起眼的小轿将他火速抬往紫禁城。

武英殿内，多尔衮眉宇间尽是阴霾。

当看到跪伏在地、浑身发抖、连完整话都说不利索的佟国维时，多尔衮心中最后一丝侥幸也熄灭了。

“……奴才……奴才罪该万死！

交易船队……在珠江口外遭南明贼军上百艘战船设伏……

护航舰队力战……全军覆没……二十船货……军火匠人……尽数落入贼手……”

佟国维涕泪横流，以头抢地，将噩梦般的经历断断续续禀报，尤其强调了从澳门洋商处提前得知消息却为时已晚的细节。

“管效忠呢？！田雄呢？！我大清的浙直水师呢？！”

多尔衮的声音嘶哑，仿佛从九幽地狱传来。

“管效忠……管效忠主力被朱成功拖在闽海……

待接到奴才求援信南下时……遭遇朱成功主力拦截猛攻……

据……据零星逃回的溃兵说……水师主力……恐已凶多吉少……田雄……下落不明……”

佟国维几乎要昏厥过去。

“凶多吉少……下落不明……好啊！好啊！”

多尔衮猛地一脚踹翻身前的紫檀御案，笔墨纸砚、奏章茶盏稀里哗啦碎了一地。

他胸膛剧烈起伏，脸色由青转白，又由白涨红，最后化为一片骇人的铁青。

殿内侍立的大学士刚林、祁充格等人，以及闻讯赶来的几位议政王大臣，全都噤若寒蝉，大气不敢出。

他们太清楚这次交易的份量，也太清楚这意味着什么——

超过三百万两的江南精华物资打了水漂！

重整火器部队的最大希望破灭！

东南最精锐的水师主力很可能全军覆没！

“废物！一群废物！！”

多尔衮的咆哮震得殿梁簌簌落灰。

“管效忠误我！田雄误我！佟国维……你更是罪该万死！”

他眼中杀机毕露，看向佟国维的眼神如同看一个死人。

“摄政王饶命！摄政王饶命啊！奴才已尽力，实在是南明狡诈，消息走漏……”

佟国维吓得魂飞魄散，连连磕头，额头瞬间血肉模糊。

“拖下去！打入天牢，严加看管！待查明详情，再行处置！”

多尔衮厌恶地挥挥手。立刻有侍卫如狼似虎般将瘫软的佟国维拖了出去。

殿内死一般的寂静。

只剩下炭火偶尔爆出的噼啪声，以及多尔衮粗重压抑的喘息。

良久，多尔衮才仿佛用尽了全身力气，缓缓坐回椅子上，闭上双眼，掩住其中翻腾的惊涛骇浪与深不见底的挫败感。

湖广火器精锐的鲜血尚未擦干，如今海上又遭此毁灭性打击……

伪明，何时变得如此难缠？

朱由榔……朱成功……

“刚林。”

“臣在。”刚林连忙躬身。

“即刻拟旨，”

多尔衮的声音疲惫而冰冷。

“浙江水师提督管效忠，丧师辱国，畏罪潜逃，着令天下通缉，死活不论，擒获者赏银万两，知其下落报官者赏银千两！

凡其家眷、亲族、部旧，皆斩！”

“嗻。”

“另，严密封锁战败消息，尤其不能让江南知道水师主力尽丧！对外……就说水师在闽海遭遇风暴，略有损失，正在休整。”

“嗻。”