刘铮听得心潮澎湃，又有些心惊：

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“周老，这……这是要逼他们狗急跳墙啊！万一他们真勾结土匪，或者动用手下亡命，直接对咱们……”

“那就让他们跳！”

周勉猛地一拍桌子，算盘珠子乱跳。

“跳出来，才知道是豺狼还是土狗！咱们把‘理’字、‘法’字、‘大义’名分占尽。

把事情闹到明面上，闹到广州李成栋的案头，闹到桂林陛下的耳边！

我倒要看看，是这帮地头蛇的私兵土匪刀子快，还是朝廷的王法和大军的铁蹄狠！

这第一刀，必须见血！不是他们的，就是咱们的！

这清丈的尺，量地，更量人心！这广东的第一仗，咱们不能退！”

夜色如墨，驻地内灯火通明，人影忙碌。

求援的信使带着沉重的使命，趁夜飞驰而出。

周勉坐在案前，小心擦拭着那副跟随他半生的算盘，目光仿佛穿透了墙壁，望向黑暗中那些蠢蠢欲动的敌影。

山雨欲来，风已满楼。这丈量田亩的尺子，已然变成了衡量生死、较劲权力的杠杆。

广州，惠国公府。

李成栋接到了韶州清丈队伍“恳请上宪示下并酌调兵丁震慑”的急报。

以及随后周勉等人关于“地方疑似勾结匪类、图谋不轨”的补充禀文。

他放下文书，揉了揉眉心，脸上露出一丝不耐烦与深沉的算计。

“这个周勉，倒是会捅马蜂窝。”

他对心腹幕僚道。

“黄家那小子，是我亲兵队里的人，还算得力。其他几家，也多与军中有些瓜葛。

他们占些田地，也是寻常。朝廷清丈，走个过场也就罢了，何必如此较真，闹到要动兵的地步？”

幕僚低声道：

“国公爷，看这周勉的行文，句句扣着‘国策’、‘朝廷体面’，还把可能勾结匪类的事扯了出来，这是把难题踢给了咱们。

若不管，朝廷怪罪下来，说咱们坐视地方对抗国策；

若管，派兵去……岂不是帮朝廷对付自己人？寒了下面将士的心。”