他扬了扬手中盖着红印的文书：

“谣言！都是谣言！朝廷清丈，白纸黑字写着——只为均平赋役，绝无加征之事！

若有加征，我周勉第一个撞死在这石碾上！”

他指着旁边一个书办手中的标准步弓。

“这尺子，是工部颁下的制式步弓，和全天下量地的尺子一样长！谁不信，可以自己来比！”

他又拿出《清丈条例》，翻到特定条款，大声念诵：

“……严禁地主大户因清丈事，对佃户加租、夺佃，违者严惩不贷！乡亲们，别怕！朝廷给你们撑腰！”

念完，他目光锐利地扫过人群，尤其在几个鼓噪者脸上停留片刻：

“至于什么脉、土地公……哼！朝廷王法大于天！

谁敢装神弄鬼，阻挠国策，就是对抗朝廷，其心可诛！”

同时，周勉早已派出的两个本地“眼线”——

一个是被大户逼死过父亲的货郎，一个是儿子被清军抓走后杳无音信的老猎户——

已经混在人群里，死死盯住了那几个带头造谣和鼓动佃户的陌生面孔。

……

文斗不见效，更直接的手段来了。

一夜之间，清丈队伍辛苦树立在田埂、山边的几十根木质标桩，被人连根拔起，折断扔进河里。

两名去偏远村落核对田册的年轻书办，天黑返回时，在竹林小道上被三个蒙面人堵住，明晃晃的砍刀抵在脖子上，恶狠狠地警告：

“再敢来量地，下次砍的就不是木头，是你们的脖子！滚回广西去！”

两人连滚爬爬逃回驻地，面无人色。

周勉脸色铁青，立刻起草公文，以最正式的形式向韶州知府和本地驻军把总通报，要求“严惩歹徒，加派兵丁护卫”。

知府的回复很快，措辞恳切，表示“震惊”、“痛心”，一定“严查到底”，然后……没有然后了。

驻军派来了五个兵，年纪加起来快三百岁，领头的还是个瘸子。

每天在驻地门口晒太阳、捉虱子，问就是“上官只派了咱们几个，没办法”。

眼线带回更坏的消息：

永和乡黄老爷家，后门近日半夜常有陌生壮汉出入，操着闽赣交界处的口音，身上有股子煞气。

另有一股在粤赣边界啸聚山林、绰号“下山虎”的悍匪，其手下喽啰近日在韶州北面集镇出没，似有南下的迹象。

“这是要动真格的了。”