李元胤的小船刚绕过梧州府地界，进入广西巡抚辖境不久，就被两艘快船拦住。

快艇上站着七八个精悍的明军水哨，人人持桨握刀，眼神警惕。

为首的是个黑脸哨总，操着浓重的广西口音：

“干什么的？从哪儿来？路引呢！”

船老大吓得脸色发白，李元胤却心头一松——

总算是遇到“自己人”了。

他整了整身上那套半旧绸衫，拱手道：

“这位军爷，小人乃广州药商，欲往桂林贩些桂皮、八角。路引在此。”

说着递上一份伪造的文书。

黑脸哨总接过路引，眯眼看了看，又上下打量李元胤和他身后那四个“伙计”。

这几人虽然作商人打扮，但站姿笔挺，眼神锐利，手上有老茧，腰间鼓囊囊的……

“药商？”

哨总冷笑，“我看你们像探子！搜身！”

两个水兵跳上小船就要动手。

李元胤身后一名家丁下意识要摸腰间暗藏的短刀，被李元胤一个眼神制止。

“军爷明鉴，我等确是正经商人……”

李元胤话音未落，一名水兵已从他怀中摸出那封密信和玉佩！

“这是什么？！”

哨总一把夺过，看到信封上“大明皇帝陛下亲启”的字样和那枚明显是宫中之物的玉佩，脸色骤变，“拿下！”

水兵一拥而上，将李元胤五人按倒在船板上，捆了个结实。

船老大和两个船工也未能幸免。

“说！你们到底是什么人？这信哪来的？”

哨总厉声喝问。

李元胤知道此时不能再隐瞒，高声道：

“我乃广东李成栋将军义子李元胤！奉父命秘赴桂林，有十万火急军情禀报朝廷！此信关乎广东存亡、东南大局，延误不得！”

“李成栋？”

哨总眉头紧锁，他当然知道这个名字——

清廷的广东提督，手上沾过明军的血。

但其子秘赴桂林献信？他不敢擅专。

“堵住他们的嘴，全部带走！速报上官！”