申时，各营回报伤亡。

卢鼎大帐内，气氛凝重。

“北门主攻：阵亡一千八百，伤两千三百。白杆兵亲兵营折损六成，马将军重伤。”

“东门佯攻：阵亡四百，伤六百。”

“西门佯攻：阵亡三百五十，伤五百。”

“合计：阵亡两千五百五十，伤三千四百。”

而清军据城而守，伤亡估计不超过一千五。

攻城方损失远超守城方。

卢鼎沉默良久，缓缓道：

“今日之败，在我。低估了常宁城防，低估了多铎困兽之斗的决心。”

帐外传来脚步声。

孙可望、李定国、徐啸岳联袂而至。

“卢总督，”孙可望率先开口。

“今日攻城，虽未破城，但探明了虚实。常宁城坚，强攻确实伤亡太大。”

李定国接道：

“多铎将精锐布于北门，阿尔津是镶白旗宿将，用兵沉稳。今日若继续强攻，纵能破城，我军也必伤筋动骨。”

卢鼎抬头：

“二位的意思是？”

“围而不攻，待其粮尽。”

孙可望道，“同时分兵扫清外围——耒阳、泉溪镇尚有清军残部，不能留后患。”

“还有，”

李定国补充，“打造更多攻城器械。今日云梯太短，盾车太少。需造楼车、吕公车，方能压制城头。”

卢鼎颔首：

“好。传令各营：暂停强攻，深挖壕沟，加固营垒。同时打造楼车二十架、吕公车五辆、重型投石机三十架。十日后再攻。”

命令下达，明军转入围城。

常宁城外，壕沟加深，栅栏加固，营垒连绵如铁桶。

城内，多铎得知明军收兵，长舒一口气。

但看着粮仓账册，心又沉下去。

粮草只够十二日。

而城外，明军的楼车正在一日日增高。

真正的较量，才刚刚开始。

……

全州督师行辕内，堵胤锡正与参军核对粮草调度，忽闻堂外马蹄声疾。

“报——湖广八百里加急！”

信使风尘仆仆，甲胄染血，冲入大堂单膝跪地，呈上三封火漆密函。

堵胤锡接过，迅速拆阅。

第一封，徐啸岳亲笔，字迹潦草，显是战场仓促所书：