李远转动千里镜，仔细观察。

镜头中，清军哨骑正从接履桥出巡，五人一队，沿官道缓行。

了望台上隐约有人影晃动。

“木台守军多少？”

“昨日小人潜至二里外观测，台上常驻四人，台下帐篷约住二十人，配号角烽火。”

另一夜不收赵铁头接话，他擅长远距离观测，“台侧栓有六匹快马，应是传讯所用。”

李远心中默记，继续观察地形。

菱角塘以东的丘陵地带，林木蓊郁，沟壑纵横，数条溪流自阳明山而下，汇入湘江。

其中大华山一带山势最险，坡陡林密，确是设伏佳地。

李远仔细记下，又问：“清军可曾巡查这些浅滩？”

“每日晨昏各查一次。”

赵铁头道，“但只查滩头，不下水。小人昨夜伏东岸芦苇中，见三名哨骑到滩边张望片刻便走了，未测水深。”

李远点头，这正是关键——清军知其然，不知其所以然。

他们知道有浅滩，却不知雨后水位变化对涉渡的影响。

而这，正是半渡而击的胜负手。

众人又在崖顶观测至申时，将清军巡哨路线、换防时辰、了望台视野死角等细节一一记录。

李远亲自绘制草图，标注了七处可藏兵的山谷、三条迂回小径、五处可设绊马索的窄道。

日落时分，众人悄然下山。

行至半途，周老刀忽然拉住了李远。

“统领且看。”

他指向西侧山脊。

暮色中，约三里外的山脊线上，隐约有数骑剪影缓缓移动。

“清军远哨。”

周老刀低声道，“这些不是接履桥的守军，应是永州城直接派出的夜不收。石期站之后，多铎把巡哨范围扩到了七十里。”

李远眯眼观察。

那些骑兵行进缓慢，不时停下张望，确是在做拉网式搜索。

“撤。”

他果断下令，“走东侧深涧，避开水源。”

众人牵着马，潜入一条雨季才形成的山涧。

涧水掩去了足迹，茂密的树冠遮蔽了身影。