鹰愁涧，腾骧左卫的秘密营地

这里与其说是营地，不如说是一个被遗忘的土匪窝旧址。

藏在两座陡峭山崖的缝隙之后，只有一条被藤蔓半掩的险峻小径可以通行。

涧水轰鸣，掩盖了人声。

徐啸岳和三百多残兵，像受伤的野兽般盘踞于此。

王桩带回的财宝起了大用。

一部分通过山民中与清兵有仇的猎户、采药人，换回了救命的粮食、盐巴、伤药，甚至一些粗铁。

铁匠出身的士兵在山洞深处搭起简易炉子，叮叮当当地修复武器，打造矛头、箭簇。

但徐啸岳知道，光靠这三百人，即使个个以一当十，也难以撼动大局，更无法实现他“在敌后插刀”的目标。

他必须扩充力量。

广东的陈子壮、张家玉等人散尽家财、招募义兵、依托山林水泽抗清。

眼下，他没有家财可散，但有从清军和汉奸手里夺来的“不义之财”，更有“腾骧左卫”这块在湖广境内刚刚用鲜血铸就、带着悲壮与不屈色彩的金字招牌。

他们不再刻意完全隐匿“腾骧左卫”的存在。

相反，徐啸岳让王桩带人，刻意在一些显眼处，用缴获的清军腰刀刻下“腾骧左卫复仇于此”、“杀鞑诛奸，大明徐”等字样。

袭击的目标也经过挑选——

专打那些依附清廷、欺压百姓最甚的保长、税吏、为清军征粮最狠的商贾。

每次行动，不仅夺其财物粮秣，更将其罪状，如通敌、盘剥、逼死人命等书写张贴，财物部分散给受欺压的穷苦百姓。

这段日子，有一支朝廷的精锐在深山老林里活动，专杀汉奸走狗”的消息，像长了翅膀一样，在永州外围饱受蹂躏的乡镇间悄悄流传。

传闻越来越神乎，有人说那是徐将军的英魂不散，带着阴兵回来报仇；

有人说徐将军根本没死，带着天兵天将回来了。

恐惧在汉奸心中滋生，而一丝微弱的希望，则在一些百姓心底悄然萌发。

距离鹰愁涧山下五里，有个叫苦竹坪的小村子，腾骧左卫伍长刘老三带着醒来的一个十五六岁的名叫栓柱的半大小子。

栓柱猎户出身，脸上还有被清兵马鞭抽出的疤，刚割了辫子，头皮青茬茬的。

二人这次下山前往苦竹坪是来听风的。

“听风”是黑话，意思是去附近的村子探听消息，寻找可能“同路”的人。

两人身上破破烂烂，脸上还抹泥灰，各自背着一捆柴火。

还没进村，他们就闻到了一股淡淡的焦糊味和说不出的腥气。

村口的老槐树下，原本是村民纳凉闲话的地方，此刻却空空荡荡。

树身上，钉着一张破烂的告示，盖着模糊的清廷衙门官印，大意是“窝藏匪类、知情不报者，阖村连坐”。

栓柱的手摸向了腰后别着的短柴刀，刘老三用眼神制止了他。

他们像真正的樵夫一样，低着头，背着柴，慢慢走进村子。

土路泥泞，几处房屋有火烧过的焦黑痕迹，鸡犬之声稀少。

偶尔有村民从门缝里警惕地瞥他们一眼，又迅速关紧。