湖广线李过部。

夜色如墨，山林间只闻虫鸣与压抑的喘息。

李过率领的一万五千忠贞营精锐，经过数日昼夜兼程的急行军，终于逼近了永州地界。

人马俱疲，但求战之心炽烈。

派出的前锋哨探如同鬼魅般从前方黑暗中滑回，带回了最新的、令人心头一沉的消息。

“将军！”

哨探头目声音嘶哑，脸上带着奔波的尘土与凝重。

“永州城……被围得铁桶一般！鞑子营盘连绵，灯火如星河，将城池四面围定，水泄不通！外围游骑放出极远，我等难以靠近。看旗号，仍是孔有德本部主力，兵力恐不下四万之众，且围城工事颇为严密。”

他顿了顿，补充了最令人心寒的细节：

“而且……在永州北门外，清军新筑了一座……京观！极高，极骇人，似是……以我军首级垒成！”

哨探虽未明言是哪支军队，但李过和周围将佐心头剧震，立刻联想到了此前传闻在湖广敌后苦战、如今音讯全无的腾骧左卫。

“混账！”

一名忠贞营悍将低吼一声，拳头攥得咯咯响。

李过面沉如水，挥挥手让哨探下去休息。

他勒住战马，望着远处依稀可见的、被无数火把映亮半边天的永州方向，眉头紧锁。

最坏的情况出现了。

他们来晚了——或者说，清军的围困比预想的更快更严密。

永州已彻底成为孤城。

原计划是趁清军围攻未稳，或从缝隙中突入城内，与焦琏会师，增强防御。

如今看来，硬闯重围，直接进城，代价将难以想象，成功率也极低。

一万五千人很可能在冲击坚垒和应对清军反扑中损失惨重，甚至被反包围。

但若不进城……难道就在外围眼睁睁看着？

朝廷严令是驰援永州，稳固城防。

“将军，怎么办？”

副将低声问道，“强攻一点，撕开口子杀进去？”

李过缓缓摇头：

“孔有德不是庸才，既筑京观示威，必防我援军。其围城阵势坚固，以逸待劳。

我军远来疲敝，强攻硬冲，正中其下怀。

就算部分人能冲进去，也必是惨胜，且可能将更多鞑子兵力吸引到永州城下，加重焦将军压力。”

他目光闪烁着，作为久经战阵的老将，迅速判断着形势：