项母又惊又喜，浑浊的眼睛里瞬间迸发出光彩；

连忙侧身让开狭窄的门洞，“快，快进来！这两位是……？”

“我朋友，生哥，三哥。”

项宝生随口应道，语气里并无多少对朋友的敬重介绍之意，更像是随口一提。

他带着两人径自走进小院，又进了堂屋，熟门熟路地一屁股坐在屋里唯一那张吱呀作响的旧木案边；

把肩上一个小而沉的布包袱往地上一扔，发出“咚”的一声闷响。

他拍了拍落满灰尘的案几，声音带着理所当然的催促：

“渴死了，饿死了！

阿母，有啥吃的喝的赶紧弄点来！

我这俩兄弟跟着我跑了一路，也还没吃呢！”

项母见儿子带朋友回来，心中既是欢喜团圆，又因家徒四壁而倍感局促不安，连忙应着：

“有，有！这就给你们弄！你们先坐，先坐！”

她忙不迭地走向角落那个用土坯垒成的简陋灶台，动作因为急切而有些慌乱。

掀开盖着破麻布的米缸看了看，里面粟米已然不多；

她咬了咬牙，心一横，比平日一家人的量多舀了两大勺；

又抓了好几把晒干的野菜叶子，一起放入陶釜中，添上水，开始手忙脚乱地引火、塞柴。

家里仅剩的半块黑乎乎的咸菜疙瘩也被她小心翼翼地拿了出来；

在案板上细细切成尽可能均匀的丝，盛在一个豁了口的粗陶碟里——

这已是这个贫寒之家眼下能拿出的、最好的招待了。

灶膛里的火苗蹿起，干柴噼啪作响；

混着粟米和野菜的粥香渐渐在屋内弥漫开来，带来一丝属于“家”的、贫瘠却真实的暖意。

项宝生和那两个汉子坐在案边，有一搭没一搭地说着外头的见闻；

声音压得不高，项母在灶边忙碌，听得不甚分明，只隐约捕捉到“买卖”、“行情紧”、“本钱”几个零碎的词飘过来。

她心里既为大儿子久别归来感到高兴，那毕竟是自己的骨肉；

又隐隐有些说不清道不明的不安——宝生这孩子，自打前年他爹上山砍柴摔伤了腿，

家里光景一年不如一年后，就越来越不耐烦呆在这穷乡僻壤的里中；

总心心念念着往外跑，说是要做买卖、发大财，光宗耀祖。

可每次回来，不是伸手要钱，就是带回些看着眼神飘忽、行止不大稳当的“朋友”，从没见拿回过什么像样的钱物。

这次，似乎也不例外。