疤哥才从几乎抿成一条惨白直线的嘴唇缝隙里；

极其艰难地，一字一顿地挤出一句低沉嘶哑、如同锈铁摩擦般的话语：

“走一步……看一步。

先把眼前的活……干好。至少……”

他闭上了眼睛，喉结剧烈滚动，“再让我想想，实在不行……咱不能再做亏心事了。”

丹溪里中，项家小院。

时近晌午，日头正烈。

项家那三间依着土坡搭建的低矮土坯茅屋，原本静悄悄的。

项老汉和两个小儿子一早就去新窑工地“上工”了；

只有项母一人在院子中，眯着眼，费力地缝补着一件早已洗得发白，

多处磨损的旧葛衣，针脚细密，却难掩生活的清苦。

“砰砰砰！” 一阵略显粗暴的拍门声骤然响起，打破了午后的宁静。

项母手猛地一抖，针尖险些扎进指尖。

她心头一紧，疑惑地放下手中的活计——这个时辰，当家的和孩子们都该在工地上，谁会来？

她颤巍巍地起身，拍了拍身上的线头，走到院门边，迟疑地拉开了那扇吱呀作响的破旧木门。

门外站着三个人。

为首的是个穿着半新不旧葛布短褐，

腰间松松垮垮系着条灰布带的青年，脸上带着几分长途跋涉后的风尘与疲惫；

但更多的是一种掩不住的油滑气与眉眼间的不耐烦——

正是离家多时、音讯渐疏的大儿子项宝生。

他身后一左一右跟着两个陌生汉子。

左边一个身形干瘦，颧骨高耸，一双眼睛不大，却滴溜溜地乱转，打量着项家寒酸的院落和项母本人；

嘴角噙着一丝若有若无的、让人不舒服的笑意。

右边一个则截然相反，膀大腰圆，面色黝黑如铁；

抱着肌肉虬结的胳膊，沉默地杵在那里，虽未说话；

但那股子混不吝的气息，却明明白白地透了出来。

小主，

“阿母，我回来了！” 项宝生嘴里喊着，眼神却已经急切地越过项母单薄的身子；

往院内瞟去，鼻子还下意识地吸了吸，似乎在空气中搜寻着某种期待的气味。

“宝……宝生？真是你回来了？”