李方清抬手指向寨后一处被铁锁封死的石屋。

“胡雪岩的探子昨夜就摸进来，把账册、地契、暗号都抄走了。

留几个活口，也是为了让藏金窟自己开门。”

石屋前，火把照出一排跪地的俘虏，个个面如死灰。

李方清沉吟片刻，转向张斌：

“给你半炷香，去挑三样最轻的战利品——要能让城主府一眼认出、却又不会惹眼红的。”

张斌眼睛一亮，快步而去。少年再回来时，怀里抱着：

一柄镶玉短剑（黑龙寨主贴身的“盟主剑”）；

一只鎏金镂空香球（内藏密信，记载与青兰城内奸往来）；

一卷蜀锦《百鸟朝凤》，色泽艳而不俗，正好送进莲夫人内宅。

李方清赞许地点头：

“眼光不错。明日返程，你亲手献给城主，就说‘黑龙寨残匪负隅顽抗，幸得张二公子身先士卒，斩将夺旗’。

功劳簿上，头功写你，次功写我，我只占调度之名。”

张斌喉结滚动，单膝重重跪地：

“叔父成全之恩，侄儿……”

“起来。”

李方清一把拽起他，声音压得极低，

“记住，真正的战功不在首级，而在人心。

今晚之后，青兰城那些观望的子爵、男爵，会知道跟着谁才有肉吃。”

话音未落，远处山口忽现火光——是秦良玉的旗号。

西风寨与燕赵轻骑合兵而来，押着灰狐寨俘虏，长龙似的火把照亮半边夜空。

李方清翻身上马，拔剑指天：“传令——

黑龙寨改名‘镇北前哨’；

降卒中愿从军者，编为‘山字营’，老弱就地分田；

所有缴获造册，明日午时前贴榜公示。

另，在寨前立碑：

‘燕赵义师剿匪于此，护商旅、安黎庶，犯境者视此。’”

张斌举火照碑，亲手刻下第一行字。

火星溅在他年轻的眸子里，像两簇不肯熄灭的战意。