“陆东家，”为首的祁县乔家掌柜乔致庸拱手，“明人不说暗话。开海这事，您牵的头，我们跟着走。但有一条——南洋的商路，我们晋商要占三成。”

陆子铭慢条斯理地品着茶：“乔掌柜好大的胃口。可知这三成是多少？”

“不管多少，我们吃得下。”乔致庸目光炯炯，“从张家口到恰克图，万里茶路我们都走得，何况海上？陆路有马匪，海上有风浪，本质都一样——认路、认人、认规矩。而这些，我们晋商最擅长。”

“那你们能拿出什么？”陆子铭放下茶盏。

“银子，要多少有多少。”乔致庸道，“人脉，从宣府到广州，各衙门口我们都熟。还有……”他压低声音，“关外的货。人参、貂皮、东珠，这些在江南可是抢手货。走陆路运过来，再装船下南洋，利润翻十倍不止。”

陆子铭心中一动。晋商确实有这本事——他们控制着北方商路，若能与海贸对接，整个大明的商业格局都将改变。

“两成。”他伸出两根手指，“南洋商路的两成归你们。但有个条件：晋商票号要在月港设分号，专为海商提供汇兑、借贷。利息，不能高于市面一成。”

乔致庸与几位同乡对视一眼，毫不犹豫：“成交！”

送走晋商，陆子铭刚喘口气，王大锤急匆匆进来：“东家，天津卫那边出事了！”

“何事？”

“不是坏事，是……”王大锤表情古怪，“是好得过头了。孙猴子在天津卫设的万胜铳展示场，被人围了！辽东、蓟镇、宣府、大同，各地卫所的军官都来了，吵着要买铳，差点打起来！”

陆子铭一怔，随即笑了：“走，去看看。”

天津卫，大沽口。

这里原本是漕粮转运的码头，如今临时搭起了一片木棚。棚子中央，十支万胜铳一字排开，在冬日阳光下泛着幽蓝的金属光泽。

孙猴子今日穿了一身崭新的锦袍，正唾沫横飞地讲解：“诸位军爷请看！这万胜铳，精钢打造，长三尺二寸，重六斤八两。最妙的是这燧发机——”

他拿起一支，熟练地演示：“不用火绳，不怕风雨。装药、装弹、压实，咔哒一声扳开击锤，瞄准，扣扳机——砰！”

三十步外的木靶应声而碎。

围观的军官们眼睛都直了。他们大多是边镇老将，太清楚火器的重要，也太清楚现有火器的弊端——射速慢、怕潮湿、炸膛多。而这万胜铳……

“射程如何？”一个满脸虬髯的辽东参将急吼吼地问。

“百步可破皮甲，五十步可破棉甲，三十步内……”孙猴子咧嘴一笑，指向远处一套摆着的铁甲，“可破这个。”

他重新装填，举铳瞄准。这一次装填速度更快，从取药包到压实铅弹，不过十息时间。

“砰！”

铁甲的护心镜应声碎裂，铅弹穿透铁板，深深嵌入后面的土墙。

“好铳！”参将大喝一声，声音震得棚顶灰尘簌簌落下，“多少钱一支？”

“官价五十两。”孙猴子伸出五根手指，“这是给卫所采买的价钱。若是私人购买……”他顿了顿，“概不零售，只对官府。”

参将一把抓住他的手腕：“我要五百支！不，八百支！开春前就要送到辽东！”

“军爷，这……”孙猴子为难道，“军器局还没建好呢，现在只有这十支样品……”

“样品我也要！”参将瞪眼，“有多少要多少！定金我现在就付！”

他这一带头，其他军官也炸了锅：

“蓟镇要三百支！”

“宣府要四百支！”

“我们大同要六百支！现银交割！”

场面一度混乱。这些边镇将领常年与蒙古人作战，太清楚好火器意味着什么——那是少死多少弟兄，多守多少城池的大事。

更火上浇油的，是几天后从朝鲜传回的“预言”。

不知是谁走漏了风声，说万胜铳曾在朝鲜战场“大显神威”——虽然那场仗还没打，但传言有鼻子有眼：什么“一铳击毙倭寇大将”啦，“三百铳手击退五千敌军”啦，越传越神。

这下连京营也坐不住了。

腊月廿八，司礼监派来一位姓刘的太监，代表京营三大营前来洽谈。

“陆员外郎，”刘太监尖细的嗓音在万商会客厅响起，“咱家奉提督京营戎政太监张公之命，来问问这万胜铳……京营可否优先采买？”

陆子铭亲自接待：“公公言重了。京营乃天子亲军，自然优先。只是如今订单实在太多……”

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“京营要一万支。”刘太监直接报数，“明年六月前，先交付三千支。价钱好说，只要东西好。”