腊月廿三，小年。

这一日的北京城，家家户户忙着祭灶扫尘，空气里飘着糖瓜和麦芽糖的甜香。然而辰时三刻，一队锦衣卫缇骑从承天门疾驰而出，马蹄踏碎街道上未化的积雪，直奔六部衙门和各大城门。

他们张贴的，是盖着皇帝宝玺的三道明发诏书。

第一道：“准开福建漳州月港为通商口岸，设市舶司，专理海贸诸事。凡大明商贾，可向市舶司申领‘商照’，依例出海贸易。”

第二道：“推行‘万商通宝’为法定辅币，与铜钱、银两并行。命户部于南京、苏州、杭州设铸币局，专事铸造，严禁私铸。”

第三道：“命万商会筹建军器局，隶属工部，研制新式火器。特许于天津卫、南京、广州三地设厂，所产火器专供官军。”

诏书用的是最通俗的白话，务使贩夫走卒皆能听懂。当衙役在城门口大声宣读时，围观的百姓先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。

这三道旨意，像三块烧红的巨石投入平静的湖面，瞬间掀起滔天巨浪。

最先沸腾的，是距离北京三千里外的月港。

诏书由六百里加急传递，腊月廿五晌午便到了漳州府。知府衙门接到旨意时，整个月港已经炸开了锅——消息不知从何处走漏，竟比朝廷驿马还快上半日。

当传旨太监在港口码头当众宣读圣旨时，港内所有能鸣炮的船只同时点火。轰轰的炮声震得海面波涛翻涌，硝烟弥漫半个港口。岸上，数千商贾、船主、水手、力工黑压压跪了一地，待“钦此”二字落下，人群爆发出山呼海啸般的呐喊。

“开海了！终于开海了！”

“苍天有眼！苍天有眼啊！”

许多老海商当场老泪纵横。他们祖辈私贩下海，被官府追捕，葬身鱼腹者不知凡几。如今朝廷明令开海，意味着他们的营生终于从“走私”变成了“合法”，这其中的辛酸与激动，非亲历者难以体会。

当日未时，新设的市舶司衙门还没挂匾，门前就已挤得水泄不通。商人们手里攥着银票、地契、甚至整箱的现银，争抢第一批“商照”。

市舶司提举是刚从户部调来的郎中周文焕，一个四十出头、办事干练的官员。他按照陆子铭事先拟定的章程，将商照分为三等：

甲等（红照）：可赴南洋诸国，至满剌加、爪哇、锡兰等地。押银三千两，年税货值十抽一。

乙等（蓝照）：可至日本、琉球、朝鲜。押银一千两，年税货值十五抽一。

丙等（黄照）：只准沿海贸易，北至天津，南至琼州。押银五百两，年税货值二十抽一。

每等执照又分大、中、小三号，依船只吨位和船员数量划分。执照有效期一年，到期可续。

这价格不菲——光是甲等红照的押银，就够在漳州买一座三进宅院。然而商人们的热情根本挡不住。

“我要三张甲等大照！”一个泉州来的丝绸商挥舞着银票，“现银交割！”

“给我留两张！不，五张！”这是广州的香料商，“我这就让人回广州取银子！”

“周大人！周大人！我愿出双倍押银，求先给我办！”

混乱中，周文焕不得不调来一队卫所兵丁维持秩序。即使如此，首日发放的一百张甲等执照，半个时辰就被抢购一空。第二天增至三百张，依然供不应求。到第三天，五百张甲等执照全部售罄，市舶司收上来的押银，竟高达一百五十万两——这还仅仅是开始。

港口的船坞更是连夜开工。老船匠们点着灯笼修补旧船，年轻人忙着学习如何安装新式的“硬帆”和“舵轮”。更有财大气粗的商人直接订购新船——要能抗风浪、载货多、航速快的“标准海船”。

而这“标准海船”的设计者，此刻正在南京龙江船厂。

宋应星——这位原本该在历史上写下《天工开物》的奇才，如今被陆子铭以重金聘为万商会首席工匠。他带着十几个学徒吃住在船坞，面前摊开的图纸足有丈余长。

“龙骨用南洋铁木，肋材用福建松木，船板用广东樟木。”宋应星的声音沙哑却兴奋，“船首改尖，船底加宽，载货可增三成。最重要的是这个——”他指着图纸上一处精巧的装置，“陆先生说的‘舵轮传动系统’，用齿轮联动，一人即可操纵大舵，比传统的舵柄省力七成！”

学徒们围着他，眼睛发亮：“先生，这船……真能造出来？”

“怎么不能？”宋应星拍着图纸，“陆先生说了，头三艘他亲自订，价钱翻倍！只要造出一艘，往后订单如雪花！”

他说的一点不假。万商会北京总部门前，早已车马塞道。

来自山西的票号掌柜、徽州的茶商、江南的丝商、湖广的米商……各地商贾挤满了三层楼的厅堂。负责接待的伙计嗓子都喊哑了，账房先生的算盘打得噼啪作响。

“订一艘标准海船？客官，现在排队要到万历十四年秋天了。”

“什么？两年后？！”

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“这还是快的。您要加急？成，加价三成，给您插到明年腊月。”

“我加！我加！”

“甲等商照？对不住，月港那边第一批已经发完了。第二批要等开春，您先登记，到时候通知。”

“登记！现在就登记！这是定金！”

楼上雅间，陆子铭正接待几位特殊的客人——晋商八大家的代表。这些掌控着北方票号、盐引、边贸的巨贾，敏锐地嗅到了海贸中蕴藏的惊天利润。