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她合上册子，放在火盆旁。

门外传来脚步声。一名女官捧着新的轮岗记录进来，放下后退下。艾琳翻开第一页，看到“陈三”“吴柳”“赵平”的名字已被划去。接着往下翻，在第三日新增名单中，一个名字引起注意：周满，原为东库杂役，三日前调至御膳房送菜组。

她记得这个名字。

昨夜提水桶走错路的，就是这个人。

艾琳提笔，在名字旁画了个圈。然后写下一道新令：即日起，所有送菜车必须由两名士兵押送，中途不得更换人员。凡经查实参与非法交接者，全家流放边疆。

她将令纸折好，放入铜匣。

这时，柯林推门而入，手里拿着一叠泛黄卷宗。

“找到了。”他说，“十年前，北境驿站发现的木签，上面刻的数字是‘七’。这次缴获的半片，背面也有半个数字——像是‘一’或‘七’的起笔。”

艾琳抬头。“你是说……还有六块？”

“也许更多。”柯林放下卷宗，“但这不是重点。重点是，当年负责调查此案的官员，一个月后暴病身亡。死前写了一封信，只有一句话：‘他们穿着平民衣服，但走路像兵。’”

艾琳站起身。

“那就说明，这些人受过训练。不是盗匪，不是流民，是军队出身。”

她走到窗前。天已微亮，宫道上有清扫的杂役走过。其中一人提着水桶，路线笔直，步伐稳定。

不像昨夜那个慌乱的身影。

她转身拿起斗篷披上，对柯林说：“你刚才说，他们像兵。”

“是。”

“那就去找那些不该存在却存在的兵。”