晨光刚照进窗棂，艾琳已坐在案前。昨夜那张摊开的商道图还在桌上，纸角微微卷起，手指停留过的地方留下浅淡折痕。她没再看它一眼，只将批注好的文书交予近臣后，便起身走向正殿。

今日有要事。

各地学者陆续抵达王宫门前。他们来自不同城邦，穿着各异服饰，有人提着木箱，里面装满手稿与仪器。守卫查验身份后放行，一行人安静走入宫中。

艾琳站在殿内等候。她未穿礼服，只着常服，示意侍从撤去高台座椅，改设长桌圆椅。阳光透过彩窗落在地面，映出几块彩色光斑。

“请各位落座。”她说。

众人坐下，有些拘谨地环顾四周。一名白发老者率先开口：“吾等受召而来，不知议题为何？”

艾琳回答：“王国正在变化。经济在动，制度在立，百姓生活也在改善。但仅有这些不够。我想知道，如何让规则真正落地，让人明白自己的权利与责任。”

老者点头。他叫阿尔文，来自北方自由城邦，曾任哲学院讲师。他说：“若民不知法，法便形同虚设。识字是第一步，但仅教读写还不够。需让他们理解为何要守约、纳税、参与议事。”

另一名女子接话。她是玛瑟拉，南方修道院附属学堂出身，研究医理与伦理多年。“我在乡间行走时发现，许多人生病不去医馆，宁愿求神问卜。不是不信医术，是看不懂告示上的用药说明。”

艾琳记下这句话。

有人提出异议：“知识应由上层掌握。若人人皆知政事，岂不扰乱秩序？”

立刻有人反驳：“百姓愚昧才易被煽动。与其防言，不如启智。明理之人，反而不易受骗。”

争论开始升温。一人说该严控言论，另一人坚持开放讲学。话题散乱，声音交错。

艾琳抬手示意安静。“我们不是来统一思想的。是来寻找办法。我问一个问题：如果明年全国识字率提升三成，税制是否需要调整？”

全场静了下来。

阿尔文回应：“若百姓能读懂账目，就该有权监督地方支出。否则，再多的公示也只是摆设。”