黎明前最暗的时刻，传令兵骑马冲出主寨大门。蹄声踏碎夜雾，奔向各个村落。每到一处，他们高声传达命令：所有能拿武器的人，立刻前往主寨广场集合。

艾琳站在高台边缘，看着东方天际泛起灰白。她解下披风，扔在脚边。左臂的纱布露了出来，颜色发黄，边缘已经有些干裂。这是上一次侦察留下的伤，还没好透。

人们从四面八方赶来。有的扛着锄头，有的拿着猎弓，有的背着药箱。他们脸上带着疲惫和疑惑。过去几天，营地里一片死寂，没人知道发生了什么。有人小声议论，说是不是内部出了事，是不是又要打仗。

艾琳抬起手，全场安静下来。

“我知道你们在想什么。”她的声音不高，但清楚地传到了每个人耳朵里，“这几天不许议论军情，是因为我不想让敌人听到风声。但现在，我不再隐瞒了。”

她停了一下，目光扫过台下。

“敌人要来了。不是小股骚扰，是大军压境。他们觉得我们清了内鬼就会松懈，觉得我们孤立无援就会害怕。他们错了。”

人群开始骚动。有人握紧了手中的工具，有人低头看了看脚上的草鞋。

“三十年前，老领主打退过一次北侵。那时候他说，守住这片土地，靠的不是城墙，是人心。现在我也这么说。”

她举起受伤的手臂。

“这道伤，是在边境爬山坡时划的。那天我和三个侦察员被追击，差点回不来。但我回来了。因为我知道，后面有人在等我。你们每一个，在种地、修路、守哨、送药的人，都在等我们回来。”

台下有个老农低声说：“大人，我们不怕累，就怕没方向。”

艾琳点头。“今天叫你们来，就是给方向。我们不求赢，也不求谁来救。我们只做一件事——守住自己的家。”

她说完这句话，台下静了几秒。

然后一个年轻士兵喊了出来：“那要是打不过呢？”

艾琳看着他。“那你告诉我，退到哪才算安全？越过山？进深林？躲进洞里？只要别人想抢，你就永远逃不完。只有站在这里，拼一次，才有可能换后代不再逃。”

那人没再说话，只是把腰间的短刀拔出来，插在地上。