接着是阿壮，扛着投石索走上来，站到彼得左侧。

老汤姆拄着拐杖从药屋方向慢慢过来，走到界石前停下。那是一块被农奴世代视作禁地的界碑，上面刻着早已模糊的领主徽记。他把拐杖靠在一旁，空着双手站定。

一人，两人，三人……越来越多的身影从四面走出，沉默地站到她身后。没有呐喊，没有宣誓，只有脚步落在土路上的声音，和兵器轻碰的微响。

艾琳没回头数有多少人。她只是将染血的手掌按在界石表面，用力一推。石头晃了晃，没倒，但她知道，它松了。

了望台上的铜管镜已经架好。她登上高台，举镜远望。西岭尽头，一道黄尘缓缓升起，像一条贴地爬行的蛇。马蹄声尚未听见，但大地的震动已通过木台传至脚底。

她放下铜管，转向身旁的传令兵。

“三声叶哨，山道先动；两声急响，坡下接应；一声长鸣，高地放箭。”她逐字说清楚，“错一次，全盘皆输。”

传令兵点头，握紧口边叶哨。

风更大了，吹得衣角猎猎作响。艾琳右手始终按在刀柄上，指节因用力而发白。她望着那片越来越近的尘土，嘴唇微启。

“该来的，终于来了。”

远处，第一匹战马的轮廓破开烟尘，铁甲反光一闪。