城城的心猛地一沉，仿佛骤然坠入了万丈冰窟，四肢百骸都透出寒意。他看向秦川，用眼神传递着无声的、带着最后一丝渺茫侥幸的询问，尽管他心中早已有了清晰的、不愿面对的答案。
秦川迎上他询问的目光，沉重地、极其缓慢地摇了摇头，随即又仿佛用尽了全身力气般，重重地点了点头，确认了这个残酷的事实。他的嘴唇翕动了几下，喉结艰难地滚动着，才用极其沙哑、仿佛被粗糙的砂石反复磨砺过的声音，艰涩地、一字一顿地说道：“李爷爷他……为了不拖累我们突围，也为了……彻底摧毁兵站地下可能残留的、危险的实验源头，防止那些东西扩散出去……他……他选择了独自走进那片正在快速注水的核心区域……启动了……引爆了最后的自毁装置……”他没有再详细描述那具体是如何惨烈而悲壮的过程，但那双向来坚毅、此刻却布满血丝的眼睛里深切的痛楚、无力与深深的敬意，已经胜过千言万语，说明了一切。
尽管早在苏婉询问时就有了心理准备，但此刻亲耳从共同经历了生死的战友秦川口中，得到如此确切的、不容置疑的证实，城城还是感到一阵尖锐的、如同被烧红的冰锥狠狠刺穿心脏般的剧烈悲痛。他猛地闭上了眼睛，眼前仿佛闪过李建国那沉默而坚定的面容，深吸了一口冰冷潮湿、带着焦臭味的空气，将汹涌冲上眼眶的热意和喉咙口那硬邦邦的酸楚感强行逼了回去，将那份沉重的、混合着无尽愧疚、哀伤与无力回天的痛苦情绪，死死地、深深地压回心底最黑暗的角落。现在，不是沉溺于悲伤的时候，活着的人，还要背负着逝者的期望，继续在这地狱里挣扎前行。
“这里……后来发生了什么？那些……水里的‘鳃人’呢？”城城强行转移了话题，将沉重而模糊的目光投向那片死寂得过分、泛着诡异幽光、仿佛隐藏着无数秘密与亡魂的墨绿色水域，试图打破这令人窒息、凝固的悲伤氛围。
秦川和七月的脸色在听到这个问题时，瞬间都变得有些异样的苍白，眼神中闪过一丝复杂难言、难以名状的情绪，混合着深切的恐惧、一种近乎怜悯的悲哀和一丝如释重负却又充满负罪感的解脱。秦川深吸一口气，仿佛需要鼓起巨大的勇气才能回顾那段如同梦魇般的经历，他将之前在水牢中，如何与那些似乎还残存着一丝人类意识、如同被禁锢在怪物躯壳中的灵魂的鳃人，进行那场无声而绝望的、依靠意念或某种微弱能量波动的“对话”，如何清晰地感知到它们传递出的、如同身处无间地狱般的极致痛苦与唯一的、强烈的求死渴望，以及最终，他怀着怎样沉重如铁、如同亲手执行死刑般的心情，冒险启动了那套老旧的、威力却依然巨大的电击系统，帮助它们从那永恒的痛苦折磨中获得最终、也是唯一可能的解脱的经过，用尽可能简洁、却依然无法完全掩盖其中惨烈的语言，告诉了城城和小雅。
城城和小雅听得心惊动魄，背脊阵阵发凉，一股寒意从脚底直窜头顶。他们虽然各自经历过诸多凶险诡异的场面，却也没想到这扇石门之后，在那片死寂的水面之下，竟然发生过如此超越常理认知、惨烈而悲壮、直指人性与存在意义的一幕。小雅更是下意识地紧紧握住了挂在胸前、触手冰凉的骨哨，那双清澈的大眼睛里充满了巨大的震惊与一种深切的、几乎能感同身受的同情与哀戚，似乎对那种集体性的、源于无尽痛苦的求死决绝，有着某种超乎常人的、敏锐的感知与理解。
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“我们试过打开那扇主闸门，”秦川抬手指向那扇如同不可逾越的天堑般横亘在前的、巨大而锈蚀的金属闸门，语气带着深深的无奈与挫败感，还有一丝体力耗尽后的虚脱，“但整个控制系统，似乎在我们启动水牢电击、释放出那股巨大能量后，就因为严重的过载，或者触发了某种我们不知道的保护机制，彻底瘫痪、报废了。我们找到了旁边的手动应急绞盘，”他用力踢了踢脚边一个巨大的、几乎被红褐色锈垢完全包裹、齿轮间塞满了凝固污物的装置，发出沉闷的“哐当”声，“但它锈蚀得太严重，卡死了，我们两个人用尽全力，它连一毫米都没有转动，像是被焊死在了基座上一样。”他摊开手，掌心是用力过度磨出的血泡和破皮。
唯一的、看似最直接、最明确的生路，似乎就这样被这扇无法撼动的、冰冷的铁门彻底堵死了。刚刚因意外重逢而稍有缓和、升起一丝暖意的气氛，再次变得如同灌了铅般凝重、冰冷，绝望的阴影重新如同浓雾般笼罩下来，压在每个人的心头。
“苏奶奶之前推测过，可能还存在另一条路，”城城打破了令人窒息的沉默，将苏婉关于需要冒险穿越那片连她都深感忌惮的“血藻”核心污染区，才可能找到其他未被记录的、通往外界出口的猜测说了出来，“但她也明确说了，那条路极其危险，充满了未知，连她也不清楚具体位置和途中会遇到什么，这只是她根据多年来对这片地下河谷生态系统的观察和理解，所做出的推断。”
绝境之中，似乎又只剩下了一条布满荆棘、通往未知深渊、希望渺茫的险途。前路依旧被浓重的迷雾与死亡的气息所笼罩。
四人沉默地站在这寂静得可怕的、如同巨大墓穴般的废弃码头，身影在幽蓝的冷光下拉得细长而扭曲。他们望着那扇无法开启的、象征着阻碍与绝望的巨大闸门，又看向脚下那幽深莫测、仿佛隐藏着无数秘密与危险、吞噬了太多生命的墨绿色水域。冰冷的、带着焦臭与霉味的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人难以呼吸。但至少，在经历了生死离别、付出了惨痛代价之后，他们重新汇合了。在这地狱般的绝境中，多一个人，就多一份力量，多一双警惕的眼睛，多一个在危难时可以依靠、托付后背的坚实背影，也多了一份支撑着彼此、继续在这无边绝望中挣扎前行、寻找那渺茫生机的、微薄却至关重要的勇气与羁绊。