“臣领旨。”

“另，”刘混康看向那十二人，“钱益等十二人，押入天牢，与王黼、赵谅并案审理。三司、皇城司、秘书省组成联合核查组，三日之内，朕要看到所有账目核验结果。”

他顿了顿，补充道：

“核查组主官，由朱熹担任。副主官…周棠。”

这个任命让许多人面露惊色——让原告参与核查被告的罪证？

“陛下，”郑雍忍不住道，“这不合…”

“合不合，朕说了算。”刘混康打断他，“周棠熟知账目，又是此案揭发者。让她参与核查，就是要让天下人看看——我大宋的律法，容不得半分含糊，也容不得任何人从中作梗。”

他走向殿门，在门槛前停步，回头：

“十日后大朝会，朕要看到一份完整的名单。所有涉案官员，不论品级，一律按律严惩。该杀的杀，该流的流，该抄家的抄家。”

阳光从殿门外涌入，将他的身影拉成一道长长的利剑，直指殿中群臣。

“大宋的蛀虫，该清一清了。”

---

第四幕：驿馆密议

当夜，周棠暂居的驿馆。

朱熹肩裹绷带，与周棠对坐灯下。桌上摊着那三百七十二页账册的副本，墨迹未干。

“三百二十七人。”朱熹轻叹，“从正二品到从七品，遍布六部、地方…这还只是陕西一路。”

周棠为他斟茶：“朱公怕了？”

“不是怕，是痛心。”朱熹看着灯花，“读圣贤书，所学何事？到头来，满朝朱紫，尽是蠹虫。”

“所以更要刮骨疗毒。”周棠翻开账册末页，“这里还有一份名单——是赵谅记录的，‘可能知情但未参与’的官员，共四十九人。这些人或许胆小，或许尚存良知，只是不敢发声。”

朱熹眼神一动：“你的意思是…”

“清算要狠，但也要留一线。”周棠道，“这四十九人，可令其戴罪立功——配合核查、指认同僚者，罪减三等，留任观察。我们需要有人继续做事，大宋的衙门不能全空了。”

朱熹深深看了她一眼：“周大人思虑周全。”

“不是周全，是不得不为。”周棠望向窗外夜色，“陕西百废待兴，边关还需守将，河道还需疏浚，百姓还需吃饭…若把官全抓了，谁来做事？”

她顿了顿：“陛下让我参与核查，恐怕也是此意——既要铁面无私，也要懂得权衡。”

门外忽然传来脚步声。

疤脸老兵推门而入，手中捧着一只铁盒：“夫人，泉州加急送到的。”

铁盒打开，里面是十块巴掌大的铁锭，乌黑沉实，泛着暗青光泽。另有一封火漆密信。

周棠展开信，维吉尔的字迹刚劲：

“周棠阁下：首批三千斤铁已抵泉州，随信样本十块，可作‘验铁尺’——凡大宋境内流通铁器，与此样本成分不符者，皆可疑。另，你要的‘刀’，不止于此。澳洲自卫军已初成，若需海上清道，随时可至。维吉尔手书。”

信末附了一页奇怪的图纸——像是某种弩机的改良设计，备注写着“射程三百步，可破铁甲”。

周棠将信递给朱熹。

朱熹看完，沉默良久：“这位维总督…倒是位妙人。”

“他在帮我们，也在帮自己。”周棠收起信，“澳洲需要大宋的市场，也需要一个清明的贸易环境。王黼这类蛀虫，损的是大宋国力，也损他的商路。”

她拿起一块铁锭，在灯下端详。

这铁，真好啊。

若能以这样的铁铸甲造兵，大宋边军何惧西夏铁骑？

若能以这样的铁制犁铸器，天下百姓何愁温饱？

可有些人，偏偏要用这样的铁，去换私利，去资敌国。

“疤叔，”她忽然开口，“明日开始，你带人去查汴京各大铁行。凡库存铁器，一律取样与此核对。成分不符的，全部封存，追查来源。”

“是！”

“还有，”她看向朱熹，“朱公，核查组明日第一件事，该是核验兵部武库司的库存铁——我怀疑，连军械用铁，都被人动了手脚。”

朱熹面色凝重：“若真如此…便是滔天大罪。”

“所以更要查清楚。”周棠起身，走到窗边，望向皇城方向，“陛下在等我们这把刀。这把刀，要快，要准，要狠。”

夜风吹动她的衣袂，烛火在眼中跳动。

从陕西到汴京，从寡妇到三品大员。

这条路她走得很苦，但值得。

因为她要砍的，是那些让大宋百姓更苦的毒瘤。