“审？”她轻笑，“怕是审不出什么。这些乱民，十个里有八个是活不下去的农户。你审他为何作乱，他说家里田被兼并了，老婆饿死了，儿子卖身为奴了——这账，该算在谁头上？”

席间骤然安静。

刘混康盯着她：“苏娘子似乎很同情乱民。”

“奴家同情所有活不下去的人。”她起身斟酒，走到刘混康身侧时，忽然俯身，在他耳边轻声道，“就像奴家也同情大人——奉命来查朱雀会，却连门道都摸不着，是不是很辛苦？”

温热气息拂过耳廓。

刘混康瞳孔微缩。

苏青棠已直起身，笑靥如花：“开个玩笑。大人慢用，奴家还有些账目要核。”说罢翩然而去。

那一夜，刘混康房中的灯亮到三更。

他摊开西安地图，目光在几处标红的地点移动：朱雀会在城外的货栈、秦岭深处的私矿、还有...红巾军最近一次出现的山谷。

这三者之间，究竟是何关联？

窗外雨声渐密。忽听隔壁天字二号房有动静——那是苏青棠的卧房。隐约有男子低语声，接着是瓷器碎裂声，最后归于寂静。

刘混康悄然推窗，翻身上檐。透过窗纸缝隙，只见房中烛火摇曳，苏青棠独自坐在妆台前，手中握着一支断裂的玉簪。地上碎瓷片狼藉，却无第二人踪影。

她对着铜镜，缓缓拆开发髻。青丝如瀑垂下时，镜中那张总是带笑的脸，竟露出一丝极淡的倦意。然后她伸手，从妆匣底层取出一物——

半块兵符。

刘混康呼吸一滞。那是陕西路驻军副将级别的信物，怎会在一介商妇手中？

苏青棠摩挲着兵符，轻声自语：“...还有七日。”

说罢吹熄蜡烛，房中陷入黑暗。

刘混康退回房间，心中波澜翻涌。这个看似泼辣风骚的寡妇，身上藏的秘密，恐怕比整个朱雀会都深。

而那句“还有七日”，是期限？还是某个行动的倒计时？

雨夜深沉，西安城在黑暗中沉默。只有栖凤阁檐下的风铃，在风中叮咚作响，仿佛在诉说着无人听懂的秘密。

千里之外的汴京，朱熹坐在垂拱殿偏殿里，面前奏章堆积如山。他提起笔，手却颤抖，一滴墨污了纸页。

殿外传来老太监的低语：“朱大人，王枢密又派人来问，江南盐铁新政是否暂缓...”

朱熹闭目，脑中浮现皇帝临行前那句话：

成圣就成圣王。

他深吸一口气，睁眼时，目光渐定。

“告诉王枢密，”声音竟出奇平稳，“新政按原期推行。有异议者，让他来见本官。”

笔落纸上，字迹虽仍显生涩，却已有了力道。

这一夜，两个男人在不同的城池里，面对各自的棋局。一个在明处执子，一个在暗处对弈。

而棋盘中央那颗最耀眼的棋子——那位一身谜团的寡妇掌柜，正坐在黑暗里，等待着七日后的黎明。

或者黄昏。