“不。”刘混康眼中寒光一闪，“朕要看看，他们会如何‘准备’。”

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三日后，延州城忽然“焕然一新”。

街道洒扫干净，商铺招牌擦亮，连乞丐都被暂时“请”出城外。知府衙门张灯结彩，知府大人率众官在城门外列队迎接。

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午时，钦差仪仗抵达。八抬大轿，前后护卫百人，旌旗招展。轿中走下一位紫袍大员，面如满月，气度雍容——正是军纪纠察司正使，郑怀恩。

“下官延州知府李兆，恭迎郑大人！”知府率众下拜。

郑怀恩微笑扶起：“李知府客气。本官奉旨巡察边务，还望诸位配合。”

接风宴设在延州最豪华的“塞上春”酒楼。山珍海味，歌舞助兴，郑怀恩来者不拒，酒到杯干。席间，李知府使个眼色，两名亲兵抬上一口木箱。

箱盖打开，珠光宝气。

“边镇贫瘠，无以为敬，些许土产，还望大人笑纳。”李知府赔笑。

郑怀恩拈起一串东珠，对着灯火细看：“延州的‘土产’，倒是稀罕。”他放下珠子，话锋一转，“不过本官此行，是为正事。听闻横山隘口军纪废弛，可有此事？”

李知府脸色微变，看向席末一人——正是那日营中的瘦高个，此刻已换上一身干净军服，扮作正经军官。

“回大人！”瘦高个出列，“绝无此事！我第三指挥日夜操练，军容整肃。定是有小人诬告...”

“是吗？”郑怀恩放下酒杯，“那本官明日亲自去看看。”

“大人车马劳顿，不如歇息几日...”

“军情如火，岂能耽搁？”郑怀恩起身，“明日辰时，本官要去横山隘口点校。李知府，你也同去。”

宴席不欢而散。

当夜，横山隘口营房灯火通明。王哨长带着手下，连夜从各处“借”来兵卒充数——有镇上的泼皮，有商队的护卫，甚至有西夏来的马贩，换上宋军衣甲，凑足了八十人。军械来不及换，就从武库搬出些半新不旧的；粮袋里的掺沙米倒进河里，换了新米。

“都听好了！”王哨长训话，“明日钦差来，问什么答什么，不该说的把嘴闭紧！演好了，每人赏钱一贯！”

角落里，赵老四默默磨刀。瘦高个走过来：“赵瘸子，明日你称病，别出来。”

“为何？”

“你那死脑筋，万一说漏嘴...”瘦高个压低声音，“放心，你的那份赏钱照给。”

赵老四盯着刀刃上自己的倒影，半晌，点了点头。

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次日辰时，郑怀恩果然准时抵达。

八十名“兵卒”列队整齐，军械闪亮，粮袋饱满。王哨长精神抖擞，汇报：“第三指挥实到八十人，余四十人巡哨在外。军械完好，粮草充足，日夜操练，时刻备敌！”

郑怀恩背着手走过队列，不时点头。走到赵老四面前时，他停下：“你，出列。”

赵老四一瘸一拐出队。

“腿怎么伤的？”

“回大人，三年前追缉走私马队，坠崖所伤。”

“哦？”郑怀恩似笑非笑，“那马队可曾抓到？”

“抓...抓到了。”

“缴获何物？”

赵老四语塞。那马队实为王哨长勾结的私商，当日坠崖后，他昏迷三日，醒来时案子已“结”，说是普通盗匪。

郑怀恩不再追问，转而检查军械。他随手抽出一把长矛，掂了掂，忽然向赵老四扔去：“接住！”

赵老四下意识接矛——入手极轻。细看，竟是白蜡杆刷了漆，矛头是木制贴了铁皮！

“这是军械？”郑怀恩冷笑。