“四、重定盐铁价。盐价降三成，铁价降两成，差额由朝廷补贴。敢擅自加价者，斩。”

“五、设百姓监督之制。凡举报私盐私铁属实者，赏查没货值一成。”

每念一条，殿内脸色就白一分。念到“斩”字时，有老臣几乎晕厥。

“陛下！”御史中丞出列，“盐铁专卖虽为古制，然骤行之，恐伤民商...”

“伤哪个民？哪个商？”刘混康盯着他，“是伤那些囤积居奇、一斤盐卖到百文的奸商？还是伤那些私开铁矿、偷漏税赋的豪强？”

他走回御座，却没有坐下，而是扶着椅背，看着满朝文武：

“这三个月的暗访，朕睡过码头货栈，吃过掺沙的盐，见过买不起铁锄、用木犁刨地的老农。诸位卿家，你们可知——江南百姓为买一斤盐，要织多少布？江西农人为换一把铁镰，要粜多少粮？”

无人应答。

“你们不知道。”皇帝的声音忽然变得疲惫，“因为你们吃的盐，是管家精心淘洗过的；你们用的铁，是匠人百炼精钢打的。你们看不见盐里的沙，看不见铁上的锈，更看不见...百姓眼里的绝望。”

小主，

他缓缓坐下：“今日旨意，朕意已决。有异议者，现在就可以脱了官袍，回家继续吃你们的清白盐、用你们的精钢铁。朕不留。”

整整一刻钟，无人出声。

最终，户部尚书赵鼎第一个跪下：“臣领旨。”

接着是第二个，第三个...如浪潮般，满殿朱紫，尽数俯首。

不是心悦诚服，是不得不服——因为那口箱子里的证据，足以让半数朝臣入狱。

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散朝后，刘混康独自登上宫城东北角的望楼。

从这里可以看见汴河，看见漕船如蚁，看见这个庞大帝国的血脉正在流动。盐与铁，就是血中的盐分、骨中的铁质——无盐则民乏力，无铁则国无骨。

身后传来脚步声，是贴身老太监。

“陛下，润州那边...周家的案子，牵扯到一位郡王。”

“依法办。”

“可那是太宗一脉...”

刘混康转身，眼中寒光如刀：“太祖太宗打下这江山，是为了让子孙吸民脂民膏的吗？依法办。该夺爵夺爵，该流放流放。”

老太监躬身退下。

皇帝继续望着远方。他知道，这道诏书会掀起滔天巨浪。江南豪强必会反扑，朝中势力必将反弹。甚至可能...会有兵变。

但他更知道，若再不动，大宋的骨髓就要被蛀空了。

袖中滑出一封密信，是今晨刚到的澳洲来函。维吉尔写道：澳洲自卫军已初步融合，第一炉钢锭质量上乘，可做兵器。随信附了一块钢样，黝黑沉重，断口有细密的雪花纹。

刘混康摩挲着钢样，忽然笑了。

江南的私铁贩子恐怕想不到，他们最大的对手不是朝廷律法，而是万里之外那片红土地上，一群被流放者建起的高炉。当澳洲的优质铁锭通过合法贸易涌入，当价格低到走私无利可图...

“釜底抽薪。”他轻声自语。

暮色四合，宫灯次第亮起。汴京的夜晚依旧繁华，酒肆歌楼，笙箫不绝。但今夜，许多深宅大院里的灯火，注定要亮到天明。

而在江南某处密室里，几个绸衫人正对着一纸诏书，面色铁青。

“刘混康这是要断我们的根！”

“那就让他断看看。”最年长者冷笑，手中茶盏捏得咯咯作响，“江南百年的网，岂是他一道圣旨就能撕破的？”

但他们不知道，皇帝要撕破的不仅是网。

他要换掉整片水，让那些习惯了在浑水中摸鱼的，再也无处藏身。

这一夜，大宋的盐铁史掀开了最血腥的一页。而历史的转折，往往始于最寻常之物——一粒盐，一块铁，一个皇帝脱下龙袍走进民间的决心。

因为真正的统治，从来不在奏章里，而在百姓的灶台与田垄之间。当朝廷忘记了这一点，就需要有人用最痛苦的方式，让它重新记起。