“依小人看......”钱景顿了顿，抚须小心瞥了眼刘朔的神色，不见喜怒，略一沉吟，终是横下心，沉声道：

“请恕小人斗胆断言，以大人麾下这等虎贲威势，寻常卫所兵十万之众都可轻易横扫，即便是京营与九边的募兵......没有三倍的兵力怕是也不是大人当面之敌！”

“哈哈哈哈”听完钱景对他军队的评价，刘朔先是沉默片刻，继而爆发出洪亮大笑：“钱管事你说笑了，这不过一刚刚练了几天的卫所杂兵罢了，拿什么跟京营的天兵相提并论！哈哈哈哈！”

钱景亦是赔笑起来，额头似有细汗沁出：“是、是、是！小人一介商贾，哪懂什么军阵韬略？方才几句戏言，纯属胡言乱语，大人万望恕罪，万望恕罪！”

“不妨事，不妨事！”刘朔状似随意地摆摆手，笑容和煦如常，“咱们之间吹吹牛不打紧啊。只是这般虚言，可别对外人说！我是为你着想，免得旁人取笑你不知天高地厚不是？”

钱景一揖到地，“大人放心，小人省得！”

......

京城，骠骑亭。

一矍铄老者与一风度翩翩的中年人正在对饮。

“宋兄放心，此去青州，定会抓住那周友义贪墨的铁证，让圣上看看这些勋贵的真面目！”督察院左副都御史苏应泰端着酒杯，小小地抿了一口。

“苏大人为国为民，心系社稷，下官佩服！”矍铄老者——国子监祭酒宋序抚须笑道，“听说这周友义这厮竟然一两银子都没给卫所留下，全进了他的口袋，真是好大的胃口，那可是价值百万两的军需！”

“他一人断然吞不下这金山银海。分肥之人，少不得其余几家公侯与兵部那些蠹虫！”苏应泰道，“听说登州卫那些卫所现在都在反贼手中，等到了登州，我倒要看他周守义请本官去哪个卫所视察！”

“不说周守义这个贪婪的蠢猪了，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天！”宋序犹豫一下，喉头微动，显然有些不好意思地开口，

“倒是下官有个学生...叫刘朔，上月方奉旨离京，承袭先祖登州卫威海千户世职。彼处卫署刚经大难，军械仓廪尽毁，朝廷拨下的援助又被小人贪墨......此事，苏大人作为钦差，他若......若有处置不周之处......”

宋序一贯方正清直，生平最恶请托之事，话未说完，脸上已微感燥热，嘴里再也难吐一字。

“哦，刘朔！这人我知道，倒是个灵秀的，诗词是一绝！”苏应泰点点头，“只可惜了，本是个进士种子，倒头来却成了个腌臜千户”

话毕，抬眼看向宋序，指向宋序笑骂道，“呵呵，我说宋祭酒今日缘何破例出城相送，原来根子倒在这里！之前本有人欣赏他才情，上书留他参加科举，却被施为郎所阻，那时怎不见你去为他说话！”

宋序面色一肃，腰背挺得笔直：“他回去继任千户，此乃恪守我大周法度！至于其无力重建卫所武备一事，究其根底，乃是军需被其上官贪墨殆尽，致其难为无米为炊，确实情有可原！”

“你呀！”苏应泰无奈地指了指对面的宋序，“罢了！都说我不讲情面，油盐不进，我看你这人才是又臭又硬！”

他略整袍袖，目光扫向亭外远路：

“放心吧，你那宝贝学生，我自会顾他三分的！”