“沈郎——！”苏婉发出一声凄厉至极的尖叫，扑了过去。

赵虎也愣住了。他只想教训一下这穷书生，没想真要他性命。他探了探沈文秀的鼻息，已然全无。

死了？

一股寒意顺着赵虎的脊梁骨爬了上来。但随即，这寒意便被更深的凶戾所取代。他看了看哭得几乎晕厥的苏婉，又看了看沈文秀的尸体，眼中闪过一丝疯狂。

“死了……死了也好！”赵虎狞恶地低语，“一了百了！省得碍事！”

他一把推开扑在沈文秀身上的苏婉，恶狠狠地盯着她：“你看到了？是他自己撞死的！不关我的事！你若敢说出去，我让你苏家全家陪葬！”

苏婉早已魂飞魄散，只是抱着沈文秀尚有余温的身体，失声痛哭，对赵虎的威胁充耳不闻。

赵虎心烦意乱，杀心既起，便难以遏制。他看着沈文秀的尸体，一个更残忍、更为了毁灭证据的念头冒了出来——分尸！让这穷书生彻底消失！

他抽出随身携带的、用来逞凶斗狠的短刀，眼中闪烁着野兽般的光芒……

（此处血腥场面，说书人略去不言，只留白与阴影，任听客想象）

那一夜，杏子林旁的石桥下，河水被染红，又很快被流动的活水冲淡。一个温润如玉的青年，和他尚未绽放的前程与爱情，就这样被残忍地碾碎，散落于冰冷的河水与泥土之中。

唯有苏婉那撕心裂肺的哭声，被夜风吹散，似乎还萦绕在树林深处，久久不散。

赵虎拖着疲惫而血腥的身体离去，威胁苏婉若敢声张，便让她和沈家、苏家一同毁灭。苏婉失魂落魄，如同行尸走肉般回到家中，当夜便高烧不起，口中只反复呓语着“沈郎”和“血”。

沈家发现沈文秀一夜未归，次日寻到石桥边，只找到他常佩戴的一枚玉佩落在泥泞中，还有那本沾了泥污的诗集，以及……一些难以辨认的、深褐色的痕迹。活不见人，死不见尸。

赵家势大，赵德财动用银钱关系，上下打点，又将那夜跟随赵虎、知晓些许内情的仆役或远远打发，或威逼封口。官府查无实据，加上苦主沈家连尸体都找不到，最终只能以“失踪”结案。

苏州城的人们叹息了一阵沈秀才的“时运不济”，也渐渐将此事淡忘。只有苏婉，如同凋零的花，终日以泪洗面，不言不语。她在沈文秀“头七”之夜，不顾家人反对，一身缟素，来到了沈家那口没有尸身、只放了沈文秀旧衣冠的空棺前，决心为他守灵。

灵堂白烛摇曳，冷风穿堂而过。

子时刚过，万籁俱寂。

突然——

“咚！”

一声沉闷的异响，从那口厚重的、空荡荡的柏木棺材里，清晰地传了出来。

正跪在灵前，眼神空洞的苏婉，猛地抬起了头。

说书人放下惊堂木，端起冷茶，环视鸦雀无声的听众，幽幽道：“冤魂不散，七日还魂。这空棺异响，是风声作怪，还是……沈秀才他真的……回来了？欲知后事如何，且听下回分解。”