土肥原在房间里踱来踱去，皮靴踩在地板上的声音格外刺耳，“咚、咚、咚”，像是在为一场即将到来的风暴倒计时。

他的脚步越来越快，眉头拧成一个川字，额头上的青筋突突直跳，那是极致愤怒与焦虑的征兆。

突然，他猛地停下脚步，站在房间中央，目光扫过墙上的地图，那目光带着一种近乎贪婪的急切，最终定格在涪陵以西的那个小点上。

（他的脑海里突然闪过一丝诡异的念头，那是黑风口附近的特务回报的，说在森林深处似乎听到过奇怪的嘶吼，还有人看到过一闪而过的、非人的影子，难道那支队伍真的有什么诡异的助力？不，不可能！他是帝国的精英，绝不能相信这些怪力乱神之说！但那股莫名的寒意，还是顺着脊椎爬了上来。）

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那里，是通往重庆的最后一道屏障——鹰嘴崖关隘。山势陡峭如刀劈斧削，仿佛是被上古巨兽一爪撕裂的痕迹，一条仅容两人并行的石阶路缠绕其间，两侧是深不见底的悬崖，据说崖底积着数百年的瘴气，一旦掉下去，连骨头渣都剩不下。

风从谷中穿过时，总会发出鬼哭般的呜咽，那声音在寂静的夜里听来，格外瘆人，仿佛有无数冤魂在崖底哀嚎。那是一夫当关、万夫莫开的险地，也是他最后的机会。

“传我的命令。”土肥原的声音突然平静下来，但这种平静之下，却涌动着更可怕的暗流，像是暴风雨前的死寂。

他缓缓转过身，看向通讯兵，眼神里没有了刚才的暴怒，只剩下一种近乎疯狂的决绝，仿佛下定了某种献祭般的决心，“给前线所有特工发报，限定时间，明天日落之前。”

他顿了顿，每一个字都像从冰窖里捞出来的，带着彻骨的寒意：“若是还救不出樱子中佐……”他刻意压低了声音，却让那指令更具穿透力，像毒蛇的信子舔过皮肤，“就地处决！毁掉尸体！绝不能让她活着踏入重庆半步！”

“机关长，这……这万万不可啊！”通讯兵猛地抬起头，脸上写满了震惊与恐惧，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，声音都变了调，带着一丝哭腔，

“佐藤中佐她……她是天皇陛下的表妹，如此处置，万一……万一走漏风声，我们都要掉脑袋的！”他的身体因为恐惧而微微发抖，几乎要站立不稳。

“怎么？”土肥原冷冷地盯着他，眼神里的杀意如同实质，几乎要将通讯兵洞穿，那目光里的残忍让通讯兵觉得自己像是一只被盯上的猎物，“你想抗命？”

那目光太过凌厉，通讯兵只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间浇灭了他所有的侥幸。他知道，在土肥原面前，任何辩解都是徒劳，甚至可能引火烧身。

“不敢！属下……属下这就去办！”他连忙低下头，转身匆匆离去，后背的衣衫早已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，每走一步都觉得如履薄冰，仿佛身后有一双眼睛死死地盯着他的背影，稍有迟疑便会身首异处。

房间里再次恢复了寂静，只剩下土肥原粗重的呼吸声。他缓缓走到地图前，手指重重地戳在鹰嘴崖关隘的位置，指节因为用力而泛白，几乎要将地图戳破。

“赵刚……”他低声念着这个从情报中得知的名字，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，那笑容里带着孤注一掷的赌徒意味，还有一丝不易察觉的、被激起的凶性，“不管你有通天的本事，是会呼风唤雨，还是能驱使鬼魅，这最后一关，我看你如何闯过去！”

（他已经做好了最坏的打算。佐藤樱子活着，是帝国的筹码；若是活不成，那就让她与那些押送她的中国人一同化为关隘上的尘埃。至少，不能让她成为军统手中威胁帝国的利刃。

他甚至已经想好了，若是鹰嘴崖那边也失败，他该如何向东京交代，或许，可以将一切归咎于那山中的邪祟，总能找到替罪羊的。）

窗外的夜色愈发浓重，将梅机关这座盘踞在上海心脏的建筑包裹得严严实实，仿佛一只巨大的怪兽张开了它的血盆大口。