军医查验后，痛心疾首地说了一句：“若是早来两日，多数弟兄……本还有救！”

这句话如同惊雷，彻底击垮了江文柏的心理防线。

他嚎啕大哭，连声道歉，本就受了风寒，加上巨大的心理折磨，当场病倒，浑浑噩噩。

旁人只当他情深义重。

病体稍愈，又赶上林家老大的葬礼。

看着妹妹悲痛欲绝的模样，听闻朝廷因战况不明，无法对林老大论功行赏，巨大的愧疚感几乎将他吞噬。

他渴望坦白，寻求解脱，哪怕被妹妹打骂一顿也好。

可让他站出来在朝堂上作证，他却又懦弱地退缩了——他解释不清，为何在有约定的情况下，他会延迟那么久才赶到？他自认愚钝，编不出天衣无缝的谎言。

于是，他再一次，可耻地缩回了自己的壳里。

唯有良心日夜啃噬，最终，他还是在巨大的痛苦驱使下，向妹妹吐露了部分实情，卑微地祈求着一点惩罚，以求内心片刻的安宁。

而这，也成为了后续一切风波的开端……

“臣自知罪孽深重，负圣恩、负同袍、负至亲，日夜受良心啃噬，寝食难安，形销骨立，已至癫狂。”

“今终不堪折磨，愿剖肝沥胆，将昔日北疆战事中隐瞒之罪愆，一一陈于陛下御前。

“……臣之苟活数年，实如行尸走肉，日日煎熬，夜夜惊梦，终至神形溃散，再无颜立于天地之间。……”

“……今伏阙请罪，甘受国法制裁。万般责罚，凌迟斧钺，臣绝无怨言，唯乞陛下念臣家眷毫不知情，宽恕臣之妻儿老小。罪在臣一人，愿一身担之。

泣血叩首，伏乞圣裁。”

“啪——！”

奏折被狠狠摔在御案上，发出刺耳的声响。

皇帝胸膛剧烈起伏，眼底几乎要喷出火来，厉声喝道：“江文柏！他人呢？！”

侍立一旁的大总管吓得浑身一颤，连忙躬身上前，声音压得极低，带着十二分的小心：“回陛下，江大人……他、他在上奏之前，便已……已自裁谢罪了。”

“死了？”皇帝猛地抬眼，那目光如同实质的刀锋，刺得大总管头皮发麻。

他猛地一掌重重拍在坚硬的御案上，震得笔架砚台嗡嗡作响。

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“他倒是会挑时候！一死了之？！他想得美！” 皇帝的声音因极致的愤怒而微微发颤，“朕的帅才！朕的精锐！就因为这么一个畏首畏尾、临阵退缩的蠢货，几乎折损殆尽！他现在一抹脖子，就想把这一切都勾销了？天下哪有这么便宜的事！”

皇帝盛怒之下，当即召集重臣，将江文柏的请罪奏折传阅廷议。

刑部尚书率先出列，面色凝重，沉声道：“陛下，按《大周律》，江文柏所犯数罪并罚：其一，察敌通敌而不报，是为‘漏泄军情大事’，罪当斩；其二，受主将密令而违逆，是为‘从征违期’，延误军机三日以上，亦当斩；其三，其怯懦私心致数千精锐覆没、主帅殒命，依律……当判凌迟！”

兵部尚书随即出列，声音带着武人特有的铿锵与痛惜：“陛下，江文柏虽死，其罪难恕！此例若不开重惩，日后边关将校人人效其怯懦，我大周军法何以立威？上千忠魂，何以告慰？”