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“自由城”的管理委员会对此反应谨慎，但并未拒绝。他们派出了代表与周明进行了数轮会谈。会谈中，周明充分展现了其外交智慧，他避开了敏感的政治和军事话题，专注于贸易合作，提出了以物易物和贡献点体系并行的交易方式，并承诺希望堡可以提供稳定的、高质量的工业品和药品来源。

最终，双方达成了初步的口头协议：开放有限的贸易通道，希望堡可以用其特产换取“自由城”的稀有金属、化工原料和一些特有的技术蓝图。虽然这只是一小步，但却为希望堡在东南方向打开了一扇重要的窗口！

当周明使团带着“自由城”的友好回应和第一批贸易订单顺利返回希望堡时，整个堡垒再次为之振奋！

这意味着，希望堡不再是一个孤立的存在。它拥有了铁拳这样血与火淬炼的钢铁盟友，也开始与“自由城”这样的中立势力建立了互利共赢的联系。

江辰站在堡垒的最高处，手中拿着周明带回的、盖有“自由城”管理委员会印记的贸易许可文书，目光仿佛穿透了遥远的距离，看到了未来一张以希望堡为中心，不断延伸、不断强化的关系网络。

外交的布局，已经悄然落下第一子。

但这盘大棋，才刚刚开始。废土的棋局上，还存在着更多未知的棋手和变数。东海岸陷入内战的“自由都市联盟”，神秘而强大的“中洲兄弟会”，乃至凯勒临终前疯狂嘶吼的、隐藏在更深处的阴影……

所有这些，都将是江辰和他的希望堡，在未来必须面对和博弈的对象。

而现在，他需要让希望堡这台战争机器，运转得更快，更高效，积蓄足够的力量，以应对即将到来的、更加波澜壮阔的时代！