稳固了与铁拳的联盟后，江辰将目光投向了更远方。

在希望堡东南方向，大约半个月路程之外，存在一个名为“自由城”的中立幸存者势力。他们占据了一个战前小型城市的废墟，以相对发达的商贸和较为宽松的自治政策闻名，吸引了大量流浪的技工、商人和自由佣兵。他们不主动扩张，但也绝不软弱，拥有自己独特的生存之道。

与“自由城”建立联系，不仅能拓宽希望堡的贸易渠道，获取更多稀有资源，更能将影响力渗透到东南区域，战略意义重大。

这一次，江辰没有派出大队人马，而是精心挑选了一支小型、精干的外交使团。使团团长是一位在“曙光”夜校中脱颖而出、原本是落魄文书、却对废土历史和各方势力有着深入研究的中年人，名为周明。护卫则由“影子”带领五名最擅长潜伏与侦察的“黎明之剑”队员担任。

他们的任务并非结盟，而是建立初步的、友好的接触。

使团带着希望堡的特产——少量精工制造的武器配件、试验农场出产的无辐射块茎作物样品、以及林薇团队开发的几种民用高效药品，悄无声息地踏上了前往“自由城”的旅途。

路途艰险，穿越了辐射变异区，躲避了游荡的掠夺者群，甚至遭遇了小股的变异生物袭击。但在“影子”小队精湛的技艺和周明沉稳的指挥下，使团有惊无险地抵达了“自由城”那由各种废弃车辆和金属板材垒砌而成的、充满了混乱与生机的大门。

初入“自由城”，周明等人便被这里的氛围所吸引。与希望堡的军事化管理和铁拳的工业粗犷不同，这里更像是一个放大了的、混乱却充满活力的集市。各种口音的人穿梭其间，店铺林立，交易着从武器弹药到古怪收藏品的各种物资。但也明显能感觉到，暗地里的规则和潜藏的势力盘根错节。

周明没有急于求成，他先是低调地租赁了一个小铺面，将带来的样品陈列出来，并不主动推销，只是静待识货之人。

希望堡精良的武器配件和效果显着的药品，很快引起了“自由城”一些有眼光的商人和佣兵头目的注意。经过几次试探性的交易和接触，周明凭借其渊博的知识和沉稳的气度，逐渐赢得了部分人的尊重。

时机成熟后，周明通过中间人，向“自由城”的管理委员会递交了希望堡首领江辰的亲笔信函。信中表达了希望建立和平贸易关系、互通有无的意愿，措辞不卑不亢，既展示了希望堡的实力（通过那些高质量的样品），又给予了“自由城”充分的尊重。