计划被定为“龙脉工程”，列入帝国最高机密。在福建沿海一个偏僻的海湾，帝国最顶尖的工匠、最早接受新学的格物士，以及重金聘来的几位通晓电学的西洋学者，开始了夜以继日的攻关。

最大的难题是电缆的绝缘。传统的橡胶包裹在海水压力下不堪一击，且极易被海洋生物啃噬。年轻的格物博士沈括（借用同名古人，实为虚构人物）提出一个大胆设想：用古法大漆混合杜仲胶，多层包裹，中间加裹麻绳增强拉力。

试验进行了上百次。当第一段百米长的样品电缆在模拟深海压力的水槽中浸泡月余，仍能稳定传输信号时，整个工坊爆发出欢呼。

然而新的问题接踵而至：如何铺设？三千里的距离，需要一艘特制的电缆船。工匠们将一艘退役的宝船改造为“铺缆船”，船尾安装了巨大的放线架和缓冲装置。但最关键的信号中继放大技术，却始终无法突破——信号传输超过五百里就会急剧衰减。

就在众人一筹莫展之际，一位原本研究雷电的西洋传教士无意中提到：“为什么不试试每隔四百里设一个海中中继站？虽然维修困难，但理论上是可行的。”

这个提议让所有人眼前一亮。一个新的方案形成：分段铺设，在浅海区域设置防水中继箱。虽然风险巨大，但这是目前唯一可行的办法。

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三、浩荡出航与深海惊魂

天启四十二年春，一支特殊的船队从泉州港悄然出航。除了“天工号”铺缆船，还有两艘武装护卫舰和四艘补给船。船队总指挥是年过五旬的水师老将陈璘，他接到的密旨只有一句话：“电缆通，则帝国通；电缆断，则汝等不必返航。”

最初的航行异常顺利。沿海水域风平浪静，电缆通过巨大的放线架缓缓沉入海底，船上的电报机不时发出“滴滴”声，显示信号畅通。

然而驶入深海后，真正的考验开始了。一场突如其来的风暴让“天工号”剧烈颠簸，刚刚铺设的电缆在狂风巨浪中绷得像一根弓弦。

“减速！收线！”陈璘声嘶力竭地呼喊。但为时已晚——一声巨响，电缆在巨大的拉力下断裂，瞬间消失在汹涌的波涛中。

第一次尝试宣告失败。船队被迫返航，士气低落。朝中的反对声再次响起，甚至有人上书弹劾陈璘“徒耗国帑”。

关键时刻，江辰力排众议：“失败是成功之母。重新制造电缆，改进铺缆技术，三个月后再出发！”

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这一次，工匠们改进了电缆结构，增加了抗拉强度。陈璘则总结教训，选择在季风间歇期出航，并设计了新的张力缓冲系统。