民国二十八年一月十九日，下午五时。
日头西斜，岳麓山的轮廓在暮色中逐渐模糊。院子里的气氛像拉紧的弓弦，卫兵换岗的频率明显加快，每个人的表情都绷得死紧。
沈知意回到房间时，林静云正在给程念柳喂水。孩子的烧退了一些，但意识依然模糊，偶尔会发出含混的呓语，大部分时候只是安静地昏睡着，指尖的金色光晕像呼吸般明灭。
“她刚才说了一个词。”林静云放下水碗，低声说，“‘钥匙’。”
钥匙。沈知意心中一震。她想起程静山的笔记里曾提到，特殊血脉在某些条件下可以成为“钥匙”，开启或关闭特定的能量节点。难道程念柳的灵性苏醒，不仅仅是对石牛能量的反应，而是她潜意识里知道自己是做什么的？
“苏慕白刚才来找你做什么？”程静渊问。
沈知意把苏慕白要她找到石牛“一击摧毁点”的事说了。房间里陷入短暂的沉默。
“他要亲手毁掉自己的研究。”杜清晏沉吟，“这倒符合他的性格。一个把数据看得比什么都重的科学家，宁愿自己毁掉成果，也不允许别人滥用。”
“但他说要‘让能量平稳消散’。”程静渊皱眉，“这可能吗？石牛内部储存了数百年的地脉能量，一旦核心结构被破坏，能量必然失控爆发。”
“如果能在破坏核心的同时，提供一个‘泄洪通道’呢？”沈知意思索着说，“把能量引导到别的地方去，而不是让它就地爆炸。”
“引导到哪里去？”林静云问。
沈知意走到窗边，望向岳麓山的方向：“‘镇水九牛’是一个系统。如果岳麓山的这尊石牛是其中一个节点，那么能量应该可以沿着地脉网络，传导到其他节点去。就像……电路里的分流。”
这个想法很大胆，但理论上可行。问题在于，如何精确地破坏核心，又如何确保能量会沿着预定路径传导，而不是到处乱窜？
下午五点半，苏慕白派人来叫沈知意去控制室。这次只有她一个人，杜清晏被要求留在院子里。
控制室里，贺维年已经在了。他站在主控台前，背着手看那些跳动的仪表，听到脚步声才转过身来。
“沈小姐，我们又见面了。”他微笑，“苏博士说，你有办法让试验‘更有效率’。”
沈知意看了一眼苏慕白。后者微微点头，眼神中有一种复杂的情绪——紧张，但又有一种孤注一掷的决绝。
“我只是提供数据参考。”沈知意谨慎地说，“最终决策还是要看苏博士和贺将军。”
“科学的事情，听苏博士的。”贺维年说，“但战略的事情，要听我的。沈小姐，请开始吧。”
沈知意坐到感应台前。这次她没有用石青山给的粉末，因为那种增强感知的副作用太大，在贺维年面前容易露出破绽。她只是闭上眼睛，将意识沉入地下。
祭坛的景象比中午更糟了。暗红色的能量流已经像藤蔓一样爬满了整个洞穴的墙壁，石牛表面的裂纹扩大了，从裂缝中能看到内部晶核的黑色脉络，贺维年的意识侵蚀已经深入核心。
沈知意的意识小心地靠近晶核。这一次，她没有直接接触那些黑色脉络，而是观察晶核的整体结构。晶核就像一个精密的能量容器，内部有无数细小的“导管”和“腔室”，能量在其中循环流动。核心的破坏点，应该是最关键的几个“交叉节点”。
她找到了三个这样的节点。破坏任何一个，都会导致晶核结构失衡，但破坏第一个节点，能量会向另外两个节点集中；破坏第二个，能量会向外部泄露；破坏第三个……
沈知意的心跳加快了。
破坏第三个节点，能量不会爆炸，而是会沿着一条预设的“备用路径”流走。那条路径的终点，连接着地脉深处，是通往其他“镇水石牛”的脉络！
这个发现让她既震惊又困惑。明代的设计者为什么要给石牛设计一个“自毁导流”机制？难道他们预见到了石牛可能被破坏，所以留了后手？
“沈小姐？”苏慕白的声音把她拉回现实。
沈知意睁开眼睛，发现贺维年正盯着她，眼神探究。
“找到了吗？”苏慕白问。
“找到了三个可能的破坏点。”沈知意拿起控制台上的铅笔，在图纸上标注位置，“这里，这里，还有这里。但第三个点最特殊，如果在这里破坏，石牛的能量不会爆发，而是会沿着地脉网络转移。”
贺维年俯身看图纸：“转移到哪里？”
“不清楚，但应该是其他类似的能量节点。”沈知意说，“可能是长江沿线的其他石牛。”
“能量转移……”贺维年若有所思，“那么转移的过程中，能量会经过地表吗？会对地面产生影响吗？”
这个问题很关键。如果能量转移时会经过地表，那么沿途的地区可能会受到能量冲击；如果完全在地下深处传导，影响就小得多。
“我需要更精确的感知。”沈知意说，“但以我目前的能力，只能确定有这条路径，不确定具体走向。”
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贺维年直起身，看了苏慕白一眼：“苏博士，你怎么看？”
苏慕白推了推眼镜：“如果沈小姐的判断准确，那么第三个破坏点是最优选择。既能摧毁石牛，防止它被利用，又能避免灾难性的能量爆发。但前提是，我们得有百分之百的把握。”
“百分之百的把握在战争里是不存在的。”贺维年淡淡地说，“百分之七十就够了。苏博士，你调整试验参数，把能量输出集中在第三个破坏点。我们今晚的目标改变了，不是单纯的试验，而是测试‘可控摧毁’的可行性。”
“那受试者呢？”苏慕白问。