民国二十七年（1938年）三月二十二日，下午三时。

九江码头人声鼎沸，苦力扛着麻袋在跳板上来回穿梭，难民裹着破旧棉被蜷缩在货堆旁，日军的刺刀在阳光下反射着冷光。周明心安排的是一艘运煤的驳船，船主收了双倍价钱，将众人藏在底舱的煤堆后面。

“忍一忍，到武汉就好了。”周明心递过湿布，“捂住口鼻，煤尘伤肺。”

驳船缓缓离港，逆流而上。底舱闷热昏暗，只有几个通风口透进光线和空气。煤尘在光柱中飞舞，落在人身上很快变成黑灰。陈景澜被安置在相对干净的角落，老郑守在一旁，用湿布擦拭他脸上落下的煤灰。

沈知意靠在煤堆上，看着通风口外掠过的江岸景色。安庆已远，九江渐逝，前方是更漫长的航道。贴身收藏的金色小珠在煤尘中依然温热，像黑暗中的一点微光。

徐砚深坐在她对面，肋下的伤让他无法久坐，只能半躺着。杜清晏用随身带的纸笔记录着什么，偶尔咳嗽几声。顾知远和程静渊低声交谈，讨论着到武汉后的行动计划。

“还有六个小时。”周明心看了看怀表，“如果顺利，晚上九点能到汉口码头。”

“码头检查严吗？”陈景明问。

“严。”周明心坦言，“但沈先生已经打点好了。汉口宁波同乡会馆的赵理事是咱们的人，会以‘接收难民技工’的名义接我们下船。”

“沈先生？”沈知意抬头。

“你二哥，沈知默。”周明心微笑，“他三天前就到武汉了，沪江机器厂的中转站设在同乡会馆后院，很安全。”

听到二哥的消息，沈知意稍稍安心。沈知默做事向来稳妥，有他在，至少有个落脚点。

驳船在江上平稳航行。下午五时许，远处传来飞机引擎声。众人透过通风口望去，三架日军轰炸机从东面飞来，朝武汉方向飞去。

“又是空袭。”一个水手在甲板上骂骂咧咧，“这日子什么时候是个头。”

1938年3月的武汉，已是日军空袭的常袭目标。虽然大规模空战要到4月29日才爆发，但日常骚扰从未间断。

傍晚七点，天色渐暗。驳船驶过黄石江段，前方隐约可见灯火——武汉三镇到了。

“准备下船。”周明心起身，“都抹点煤灰在脸上，像苦力。”

众人依言而行。沈知意将长发盘起塞进帽子，脸上抹了煤灰，看起来像个瘦弱的少年。徐砚深和杜清晏本就衣着朴素，稍作伪装就像码头工人。

晚八点四十分，驳船靠上汉口江汉关码头。码头上探照灯扫射，日军哨卡林立。船刚停稳，几个穿着黑色制服的汉奸就跳上船：“检查！所有人都下船！”

众人混在苦力中下船。沈知意低着头，跟着队伍缓慢移动。哨卡前，日本兵挨个检查良民证，翻看行李。

轮到他们时，周明心上前递过一叠证件，用日语说：“太君，这些是宁波同乡会馆招的技工，有批文。”

日本兵检查批文，又用手电筒照了照众人的脸。沈知意屏住呼吸，手在袖中握紧金色小珠。

就在这时，码头另一头突然传来喧哗声。几个难民与汉奸发生冲突，推搡中撞翻了货箱。日本兵注意力被吸引过去，挥手示意他们快走。

“快！”周明心低声催促。

众人快步穿过哨卡。刚走出五十米，一个穿着长衫的中年人迎上来：“周小姐，这边。”

他是宁波同乡会馆的赵理事，五十多岁，圆脸微胖，看起来像个普通商人。他带众人拐进小巷，七绕八拐，二十分钟后抵达同乡会馆。

会馆是典型的江南建筑，白墙黑瓦，门楣上挂着“四明公所”的牌匾。进入后院，穿过月亮门，眼前豁然开朗——三进院落，厢房整齐，院中还有口古井。

“知意！”

沈知默从正堂快步走出。他比在上海时瘦了些，但精神尚好，穿着灰色长衫，戴着金丝眼镜，仍是那个精明的银行家模样。

“二哥！”沈知意眼眶发热。

沈知默打量妹妹，眼中闪过心疼，但很快恢复镇定：“来了就好。各位，里边请。”

正堂已备好热水、干净衣物和简单饭菜。众人洗漱换衣，终于摆脱了满身煤灰。林静云立即为徐砚深检查伤口，重新上药包扎。

“肋骨折裂处有轻微感染，但不算严重。”林静云处理完毕，“需要静养两周，不能剧烈活动。”

徐砚深苦笑：“恐怕没这个时间。”

饭菜是宁波口味的咸菜、米饭和鱼汤，虽然简单，但对连日奔波的人来说已是美味。吃饭时，沈知默介绍了武汉目前的情况：

“沪江机器厂的中转站设在这里，名义上是为内迁工厂转运设备，实际是地下联络点。重庆那边，大哥已经安顿好了，部分设备已开工，生产前线急需的军械零件。”

他顿了顿，看向沈知意：“父亲有消息了，他和母亲（继母）已安全抵达重庆，让你不必挂念。”

小主，

沈知意点头，心中稍安。

“说说正事。”程静渊放下筷子，“师门的人到了吗？”

“到了。”沈知默说，“安排在隔壁院子。我去请他们。”