叔父是个读书人，一身文雅之气，言谈间也温和：“哪里哪里，菱儿言重了，问藜临行前都安排妥了的，你放心就是。”

这位婶婶看着也面善，上前来拖住她的手：“就别操心我们了，倒是你，独居在外，叫人担忧，何时一起搬过来才是，也好有个照应。”

“婶婶放心，我独居惯了的，自己倒逍遥呢，只是您二人辛苦了，要照看几位哥哥弟弟。”

说到这里，那几位后辈堂兄弟们也来同秦念初客套一番，四人里有两个是叔父婶婶的亲儿子，另外两个是另一支系推举出来的，看上去都还文质彬彬的，应是可造之材。

秦念初又嘱咐他们好好用功，待秋考之日盼一举夺魁，光耀门楣。

彼此客套过了，也就一前一后上路，各奔家门，时早得了秦念初嘱咐，带了两人先跟着护送叔父他们一路，再行折返。

……

眼见着车马离开首阳山地界，拐上了回城的路，秦念初也有些困了，不再看沿路风景，就靠在车壁阖目休息。

忽然，马儿长嘶一声，车里重重一晃，停了下来。

“怎么了？”落葵问道。

庄元将帘子一搭，匆匆对车内说了句：“小心，先别出来。”就冲着前面喊了声，“来者何人？”

秦念初惊醒了，透出帘子一角向外看去。

一队官兵，皆身着衙门里的服饰，牢牢围住他们的马车，庄元和另外两名侍卫拔了剑，分散开护着车里的人。

气氛一时僵住。