传杰年纪小，却记着娘的话，把每一口吃的都省给娘，还学着夏元璋的样子辨认方向，生怕走错路。

他们饿了啃冻得硬邦邦的窝头，渴了抓一把雪塞进嘴里，夜里就缩在破庙的草堆里，或是敲开路边人家的柴房门，求着能借宿一晚。

沿途的荒地里，随处可见倒在雪地里再也起不来的难民，有的是冻僵的，有的是饿死的，每多看一眼，文他娘就攥紧儿子的手，脚步迈得更急——她得带着孩子活下去，得找到朱开山。

眼看离元宝镇越来越近，却雇不到去放牛沟的车，就在几人一筹莫展时，一个赶马车的大汉路过，粗着嗓子问他们要去哪里。

得知是元宝镇放牛沟，大汉咧嘴一笑，说自己正好顺路，愿意捎他们一程。文他娘喜出望外，带着孩子上了车，却不知这大汉正是自己日思夜想四年的男人——朱开山。

朱开山故意扮作生人，扯着嗓子说自己认识朱开山，还打趣道：“那朱开山在关外混得不错，怕是早娶了关东娘们，置了家业，未必还记得家里的妻儿。”

文他娘攥着衣角，脸色铁青，却字字坚定：“俺不管他混得咋样，俺找到他，他要是敢娶，俺就杀了他！”传武听得火冒三丈，攥着拳头要跟大汉理论，被文他娘死死按住，只有传杰歪着头，觉得这大汉的声音莫名亲切。

马车在关外的雪地里颠簸着，穿过一片片松树林，终于到了元宝镇放牛沟。

大汉停下车，推开一扇院门，院里挂着金灿灿的玉米、红彤彤的辣椒，炕头上冒着腾腾热气，这是闯关东路上从未见过的烟火气。

文他娘看着院里的一切，又转头看向摘了帽子的大汉，四目相对，积攒了四年的委屈、思念、后怕瞬间涌上来，她抬手捶着朱开山的胸口，哭着骂：“你个死鬼，还知道逗俺！”传文、传武和传杰愣了半晌，才反应过来这赶车大汉就是爹，扑上去喊着“爹”，哭声在元宝镇的小院子里散开。

炕桌上，朱开山端上了四菜一汤，还有热腾腾的白面饺子，文他娘看着丈夫，看着三个儿子，又望向院外的黑土地，眼眶泛红却笑了——从山东章丘到东北元宝镇，千里跋涉，九死一生，朱家的根，终于扎在了这片关外的土地上。

炕头的热气还没散尽，文他娘就踩着晨光爬起来，把院子里的积雪扫出一条小道，又摸出从山东带来的菜籽，仔仔细细包好——关外的黑土地金贵，得等开春化冻，就能种上一畦青菜。

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