一个不过十六七岁的少年，过去经历迷雾重重，如同凭空出现，身体病弱明明绝无任何修行可能，却偏偏拥有无可匹敌的高绝剑术与令人瞠目结舌的剑道天赋……

更何况若萧崇琰真是一个自小便被萧氏悉心保护的皇族后裔，他究竟要如何才得以见过那般鬼气？

端肃想了想，然后便明白过来，露出果然如此的神情。

在他心中，答案已然呼之欲出。

“殿下方才问我为何来此？”

老者负手而立，仰面望向主座上的少年皇族，面带微笑，一副温和长辈模样：“我明知这是一个请君入瓮，有去无回的巧合，却仍旧要来此——当然是为了试着杀死你。”

面对这般直白的索命宣告，萧崇琰看起来却并不以为意，只是神情有些疑惑：“你若愿与鬼域合作，本就无需东郡王在其中牵线。而你若要杀我，也并不需要背叛皇姐——”

“你错了。”端肃沉声开口，打断萧崇琰未竟的话，淡声说道，“我从未背叛过陛下。”

他脸上的神情极为郑重且认真，看向萧崇琰的目光中满是遗憾：“帝王无后，宗室无人，萧氏自然已经走到尽头。而东郡王境界高深，治国理政之才又极高，便是我这个先生为陛下排忧解难，千挑万选而择出的继任者……若你始终不曾现身，东璜王朝百年后帝位交接，自然而然。但你出现了——”

“一个萧氏皇族的正统血脉，自然该成为储君。但一个日日缠绵病榻，形同废人的病秧子，又怎么能成为一国之主，延续我东璜万载国运？”

这位为东璜王朝殚精竭虑数百年，先后辅佐过两任帝王的帝师轻叹一声，脸上神情似是无可奈何。

“萧崇琰，你是一个不该存在的人。因为你的存在，东璜本该平稳的局势动荡不安，而鬼域入侵之势却已不可逆转……”

端肃的声音很平静，说出口的话却残忍得令人心惊。

“我们已经没有时间再去稳定朝政，平衡势力，从头再来——所以只能请你去死。”

“喂，你在说什么——”

页安闻言眉梢一挑，正欲说话，却被萧崇琰摆手制止。

“你说的确实不错，只是——咳咳！咳咳咳……”

脸色苍白的少年出人意料地开口，并未表现出任何愤怒，同样十分平静沉稳，只是他说话至一半却蓦地剧烈咳嗽起来，积累至今的疲累霎时爆发，在骤然袭来的病痛下，萧崇琰双眸间一片灰败黯淡，顿时引来身旁众人的担忧注视。

顾璟毫不犹豫便握住他的手，以灵力在心湖间抚琴，为他梳理体内血脉与剑气，安稳心湖天地内的神魂大地和剑骨山脉，姿态极为娴熟，显然已做过无数次。

页安则跨前一步，从墙边来到萧崇琰身侧，收起折扇，束手而立，摆出一个再明显不过的护卫姿态。

而站在众人身后的澄水院僧人若空神情依旧安然，并未上前，手中却凭空出现一串佛珠，接着有梵文自佛珠上显化，佛光随之将几人笼罩在内，形成一座小天地，将病弱无力的少年牢牢护住。

从始至终，几人都没有任何言语，却像是心照不宣，极为默契地各自分工，于第一时间将萧崇琰护在身后。

端肃一言不发看着屋内几人各自行动，俨然以萧崇琰为中心，便连才相识不久的若空都能如此相护……他脸上始终挂着的笑意一点点加深，像是终于肯定心中猜测那般轻声呢喃。

“体弱多病，不通修行，却偏偏有此剑道境界。如此善于伪装，惯会蛊惑人心……果然是这样吗？”

萧崇琰？

你怎么可能是东璜王朝的崇亲王殿下萧崇琰？

端肃低低笑起来，在众人莫名看来的目光中缓声开口，笑问道：“萧崇琰，你为什么还不动手杀我？我既背叛女帝，又反水鬼域，不论你是何立场，此时动手都没有半点差错……还是你竟然谨慎至此，甚至不愿沾上一点被女帝厌弃怀疑的可能？”

他这番话说得极为奇怪，让页安与若空同时垂首看来，露出疑惑神色。

端肃所言……究竟想要说明什么？

端肃将一切看在眼里，微微一笑，继续说道：“萧崇琰，你不但深得女帝宠信，便连鬼域之主也对你另眼相待，下令麾下鬼族不得擅自接近……这般媚上欺下，左右逢源，当真好手段。”

他抬眼与萧重琰对视，神情温和，眼神却极冷：“让我猜猜，你方才为何如此笃定皮影师不会出手？”

萧重琰漠然看他一眼，微微扬起下巴，一言不发，那意思是“那你便猜。”

端肃叹息摇头，露出一脸遗憾神情，说道：“鬼域中但凡高阶鬼族，都会在心湖内饲养一只鬼念幼虫，将其炼化为自己的修行本源。此时此刻，你的那只鬼念在干什么呢？萧崇琰，现在你一定很想杀了我，对吗？”