批奏完，毕竟觉得“便宜行事”太过自由发挥，他即刻又给了骆养性密谕三道：

一是密查任风遥在山东一举一动，每日一奏，寸步不离；

二是暗中护持漕督、工部、户部官员，不可让任风遥滥杀朝臣，动摇官场根本，激起文官集团反噬；

三是拨内帑一万两，暗送济南钦差行辕，以示恩信——加以笼络，却不公开发诏赏赐，不授其名份，为日后随时抽身而退留下了空间。

紫禁城的夏夜，闷热如蒸笼。乾清宫外蝉鸣聒噪，仿佛在为这个王朝奏响最后的挽歌。

殿内，此刻却静得可怕，只有冰鉴中冰块融化的细微滴水声，一下，又一下，敲在人心上。

王承恩垂首立在三步之外，连呼吸都刻意放轻了。

他看见皇帝的后背在烛光中微微颤抖——那身已经洗得发白的龙袍，肩胛处早就磨出了细细的毛边。

这位三十三岁的天子，鬓角已染霜色，比登基时瘦削了整整一圈。

烛火在鎏金烛台上明明灭灭，映得太祖御像威严而冷寂，殿内死寂如坟，唯有御案上香炉飘出的细烟，袅袅绕绕，更添压抑。

泪水无声滑落在冰冷的御案之上。崇祯帝双肩微微颤抖，声音嘶哑微弱，

“十六年宵衣旰食，兢兢业业，不敢有一日懈怠，不敢有半分荒政，竟落到这般山河破碎、内外交困的境地。任风遥的‘十杀令’，怕是朕这大明朝最后的希望，也是朕这一生，最痛、最险、最无路可退的一步棋了。”

王承恩伏地叩首，不敢多言。

崇祯缓缓转身，烛光在他凹陷的眼窝里投下深重的阴影。

太祖的御像，那画像中目光如炬，仿佛能穿透时空，直视他这不肖子孙的灵魂。

“承恩，你说，朕是不是……太自私了？既要任风遥去整顿漕运、惩治贪渎，又怕他手段酷烈，污了朕‘仁君’的名声……”

王承恩伏得更低了：“陛下乃天下共主，一切决断皆为社稷……”

王承恩知道自己这位爷，他这一生，从来都是想做匡扶社稷的实事，太想挽天倾、救社稷，太想让糜烂不堪的漕运、吏治、民生有一丝回光，可他更怕千古骂名，怕苛臣之名、怕滥杀之责、怕权柄旁落、怕后世史书将他钉在刚愎自用的柱上。

身为帝王，他比谁都清楚大明沉疴已入骨髓，不流血、不担骂、不破格，绝无翻盘可能，可他骨子里的刚愎与虚荣，又让他惧怕沾染半分非议。

他既要握刀劈碎贪腐烂局，又要站在圣君的神坛之上，进可揽功，退可弃子，万无一失。

任公子，会是又一个功过难辨的陈新甲，又一个抱屈而去的袁崇焕吗？

许久，崇祯喃喃低语：“就让历史去评判吧。反正，朕这一生，早已成了孤家寡人。”

殿外夜风穿廊而过，呜咽如泣，仿佛千里之外的运河之上，已经卷起了腥风血浪。

——

当崇祯皇帝还在紫禁城里算计着如何让任风遥背锅时，他绝不会想到，这位穿越者带来的，远不止是一把“杀人的刀”。

远在山东的任风遥，自己都未曾料到，他以现代产业链逻辑取代明末旧官僚零和博弈秩序的做法，成效之好、震动之大，竟到了令人瞠目结舌、颠覆认知的地步。

那些浸淫官场数十年、惯于侵吞公帑、敷衍塞责、遇事推诿的地方官吏，在可预见的产业红利面前，竟尽数收起了钻营贪渎之心，彻底摒弃了往日“捞一笔就跑”的混混心态，转而以属地股东的身份，拼尽全力襄助河道治理，再无半分敷衍懈怠。

究其根本，是任风遥戳破了明末官场的核心死结：以往治河，官员分的是朝廷专款的“存量蛋糕”，克扣截流是刀口舔血的零和游戏，贪得少、风险大、难长久；如今治河，官员分的是产业增值的“增量蛋糕”，不碰公款、不担死罪，靠长久收益。

这是跨越时代的利益重构，直接击穿了明末官僚的心理防线。

以清淤工程为例：往昔治河，地方官吏皆盯着朝廷下拨的专款，想方设法克扣截流、中饱私囊。可这般行径终究是一锤子买卖，贪墨所得还要层层分润、上下打点，落入口袋的其实寥寥无几，更要担上事发问斩的风险。