“糊涂！你可知今晚招惹的是何等人物？那济南知府张大人倒也罢了，可他背后站着的是当朝首辅周延儒！如果今日没有任大人在场，你若真吃了大亏，伯父我纵有万贯家财，又该如何向你父亲交代？！”

沈清漪见状，柔声劝慰道：“爹爹息怒。看来这位任大人，还是念着您当日的情分，出手庇护了清辞。”沈清辞此刻才知道自己得以脱身的来龙去脉。

沈青囊微微颔首，心下稍安，却旋即又提起一丝警觉。听清辞描述，现场还有一人，连张衙内都对其毕恭毕敬，却被任风遥轻易惊走……此人究竟是何方神圣？

他久历商海，与官府打交道多年，深谙官场波谲云诡、牵一发而动全身的道理。此事看似已了，但焉知不是更大风波的序幕？张知府丢了颜面，其背后势力岂会善罢甘休？那位被惊走的“贵人”，又会作何反应？

一种源于商人对风险本能直觉的不安，悄然攫住了他。

他面色转为严肃，沉声对沈清辞道：“近日你给我安生待在府中，无事不得外出！且待风头过去，再作计较！”

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深夜，济南知府张明远宅邸。

书房内炭火烧得正旺，映得两人面色晦暗不明。

赫连屠慢条斯理地吹开茶沫，眼底却凝着一层化不开的阴翳。他绝非怯懦之辈，今夜在凝香苑的退让，恰是他老谋深算的证明。

表面上看，他这东厂掌刑千户与任风遥的锦衣卫佥事，品级虽有高低，权柄本在伯仲之间。东厂更有监察锦衣卫之权，原不必如此忌惮。

可他真正畏惧的，从来不是品阶，而是任风遥身后那三道无形的枷锁：

其一，天眷在身。任风遥乃崇祯特旨简拔，飞鱼服在身，密折权在握，是皇帝亲手铸就的一柄孤剑。动他，便是与皇权为敌。

其二，密折之利。那本直达天听的奏章，是悬于所有政敌头顶的利刃。且不说武功上是否是对手，今夜他若敢出手，明日任风遥一纸密信，便能将他多年经营的势力连根掘起。

其三，权势相克。他赫连屠是暗夜里的毒蛇，权力来自罗织的网；而任风遥却是阳光下出鞘的刀，权势由皇权正统加持。在众目睽睽之下与之冲突，无异于自曝己短，取死之道。

故而他那一步退让，非是认输，而是毒蛇缩回阴影，等待更致命的时机。他瞬间的收敛与离去，正是老辣政客的精准判断——在不利的战场上，全身而退才是上策。

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