毫不夸张的说，他在临湘士民中的威望之高，足以与张羡比肩。这也是刘表、韩玄迫切想要招揽他的原因。

桓阶抚须而笑道：“足下这番话不免恭维过甚，不敢当。”旋即起身道：“事不宜迟，我这便联络城中的忠义之士。”

宋麟亦起身道：“城中诸大姓，就由在下奔走吧。”

桓阶点头称好，两人将此地定为联络地点，便各自离去。

桓阶首先返回全里，这是他时隔近半年，首次回到家族。

他仅戴了一顶斗笠作为掩饰，换做从前，他自然不敢如此明目张胆，不过如今刘景军兵临城下，他心中自然没了顾忌。

不久后，他指派族中昆弟子侄，外出联络各方。

随着时间的推移，临湘城中各方势力不断汇聚到桓阶麾下，他凭借自己无人能及的威望，将城中诸多势力捏合成一个整体。

当贼曹成绩率领百余吏士、门客加入，令桓阶手中可以调动的兵力，终于突破了两千大关。

夜幕降临之时，桓阶配合城外的刘景军及区雄率领的临湘大姓豪族联军，在城中发动举事。

桓阶自知己方人数看似不少，实则都是一群乌合之众，正面作战，绝非衣甲齐备，武器精良的荆州军对手。

因此，桓阶让成绩、宋麟等人在城中四处流窜、放火，引发全城动乱，吸引荆州军的注意，他则带人伺机夺取临湘的几座城门，只要有一处得手，放刘景军入城，此战便再无悬念。