“这就是共生契约的福利。”韩枫的声音再次响起，“但记住，你们得到的每一分灵气，都是世界树赐予的。将来，要用命去还。”

“现在，训练开始。”

“第一阶段，炼体三年。”

“第一课——负重奔袭三百里。”

韩枫指向平原尽头那座隐约可见的黑色山峰：“日落前，跑到山脚下再跑回来。做不到的，今晚没饭吃。”

话音落，他抬手一挥。

每个学员脚边，突然出现一对黑色的铁环。

“戴上。”韩枫说，“这是禁灵环，戴上后无法动用灵力。每个环重一百斤。”

两百斤？

杨木脸色一白。

他只有炼气二层，肉身力量比凡人强不了多少。两百斤负重，跑三百里……

“开始！”

韩枫一声令下，三千少年手忙脚乱地戴上铁环。

“嘭！”

一个瘦弱少年刚戴上，就直接被压趴在地上，挣扎半天起不来。

杨木咬牙，弯下腰，抓住铁环，一点点套在脚踝上。

“咔。”

铁环合拢的瞬间，他感觉双腿像灌了铅，整个人往下一沉，膝盖差点跪地。

他深吸口气，站稳，开始迈步。

第一步，沉重得像在泥沼里拔腿。

第二步，稍微适应了些。

第三步，第四步……

平原上，三千少年像一群笨拙的蚂蚁，拖着沉重的步伐，朝着远方的山峰挪动。

第一天训练结束，三千人里，只有不到五百人完成了三百里往返。

杨木是其中之一。

他跑回终点时，天已经黑了。两条腿肿得像柱子，脚踝被铁环磨得血肉模糊，每走一步都钻心地疼。

但他撑下来了。

因为跑的过程中，他脑子里一直回响着母亲的话：“阿木，去了武院，要争气。娘不图你出人头地，只求你……活着回来。”

活着。

这两个字像鞭子一样抽在他背上。

武院提供的基础伙食是灵米和妖兽肉，管饱。杨木狼吞虎咽地吃完，拖着残腿回到集体宿舍——那是一排简陋的木屋，每屋住十人。

屋里已经躺了七八个人，个个瘫在床上呻吟。

“杨木，你……你真跑完了？”一个叫李虎的壮实少年龇牙咧嘴地问。他比杨木大一岁，炼气三层，但也没完成全程，半路就晕了，是被执事拖回来的。

“嗯。”杨木靠在墙上，小心地脱掉鞋子——脚底全是水泡，有的已经磨破，渗着血水。

“你疯了？”另一个少年嘟囔，“韩教习说了，完不成就没饭吃，但也没说会死人啊。那么拼干嘛？”

杨木没回答。

他拿出武院发的伤药，一点点涂在伤口上。药膏清凉，疼痛稍缓。

夜深了，木屋里响起此起彼伏的鼾声。

杨木却睡不着。

他悄悄起身，忍着疼走到屋外。

月光下的训练场空无一人，青石板反射着冷光。远处，世界树的枝叶在夜风中轻轻摇曳，散发出柔和的青光。

他盯着那棵树，想起签订契约时涌入体内的那股灵气。

“世界树……”杨木轻声自语，“你真的……会保佑我们吗？”

“不会。”

一个声音突然从身后传来。

杨木吓得浑身一激灵，猛地转身。

韩枫不知何时站在他身后三丈外，抱着剑，靠着木屋的墙。

“韩……韩教习！”杨木连忙行礼。

韩枫没看他，依旧看着世界树：“世界树不会保佑任何人。它只是一棵树，提供灵气，吸收养分。你们和它的关系，是交易——你们为它而战，它给你们力量。”

他顿了顿，终于看向杨木：“但少帝会。”

“少帝建立了武院，给了你们机会。他会看着你们，也会在你们需要的时候，拉你们一把。”

“前提是……”韩枫走近一步，月光照在他脸上，那双眼睛锐利得让杨木不敢直视，“你们值得他拉。”

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杨木低下头，握紧拳头：“我……我想变强。”

“为什么？”

“为了我娘。”杨木声音发颤，“也为了……不想再被人当成废物。”

韩枫沉默片刻。

“明天训练加倍。”他说，“你如果还能完成，我就教你一套剑法。”

杨木猛地抬头：“真的？”

“前提是你能完成。”韩枫转身，消失在夜色中。

杨木站在原地，拳头越握越紧。

炼体三年的日子，像在刀尖上打滚。

每天天不亮就被号角叫醒，负重奔袭、扛鼎、攀岩、对打……每一项训练都往死里练。

第一个月，淘汰了两百人——要么是身体扛不住，要么是意志崩溃，主动退出。

杨木撑下来了。