张一明是前任茂东市委书记的老部下，也是生态新城项目的幕后推动者之一。他沉吟道：“让他查，我就不信他能翻出什么浪花。茂东的情况复杂，他一个外来的书记，想动本地的利益格局，没那么容易。你那边多盯着点，有情况及时汇报。”
专项调查组的成立，在茂东官场掀起了轩然大波。黄明远很快就感受到了来自各方的阻力。先是调查组的工作人员反映，调取项目资料时，住建局、财政局等部门要么拖延推诿，要么提供的资料残缺不全；接着，有匿名电话打到他的办公室，威胁他 “适可而止，否则后果自负”；更有甚者，在网上散布谣言，说他是为了“政绩工程”才故意找茬，想把前任的项目推倒重来。
一天晚上，黄明远正在办公室审阅调查材料，张明端着一杯茶进来：“黄书记，夜深了，喝点茶歇会儿。”他把茶杯放在黄明远面前，犹豫了一下说：“黄书记，有些话我不知道该不该说。茂东的情况和省里不一样，很多事情牵一发而动全身。您这么硬查下去，恐怕会影响工作推进，甚至给自己带来麻烦。”
黄明远抬起头，看着张明：“张主任，你在市委办工作多年，应该清楚为官一任，造福一方的道理。如果因为怕麻烦、怕得罪人，就对腐败问题视而不见，那我们对不起组织的信任，更对不起茂东的老百姓。”
张明叹了口气：“我明白您的意思，但有时候…… 水至清则无鱼啊。前任书记就是因为太较真，最后才……”
“最后猜什么？”黄明远追问。
张明欲言又止：“没什么，黄书记您早点休息。” 说完便匆匆退了出去。
黄明远知道张明话里有话。他调出前任书记的简历，发现对方在茂东任职三年，因“身体原因”突然辞职，之后便杳无音信。
结合生态新城的烂尾项目，这里面显然有猫腻。他立刻给省纪委的老同事打电话，询问前任书记的情况，得到的答复是：“此人辞职后移民国外，有群众举报其涉嫌贪腐，但由于证据不足，且涉及境外资产，调查一直没有进展。”
线索似乎断了，但黄明远没有放弃。他让郑刚扩大调查范围，不仅查项目本身，还要查相关部门负责人的财产状况和亲属从业情况。与此同时，他开始在全市推行“阳光政务”，要求所有项目审批、资金使用情况都要在网上公示，接受群众监督。
这一举措遭到了不少人的反对，王浩在市委常委会上公开表示：“阳光政务虽然好，但茂东的信息化水平跟不上，仓促推行可能会出问题，不如循序渐进。”
“信息化水平可以提升，但权力监督不能等。”黄明远态度坚决，“群众有知情权、监督权，我们必须给群众一个透明的交代。”
常委会上，常委们分成了两派，支持黄明远的只有郑刚和组织部长两人，其余人要么支持王浩，要么中立。最终，黄明远以书记的一票优势，强行通过了“阳光政务”的推行方案。但他心里清楚，这只是第一步，接下来的阻力会更大。
果然，“阳光政务” 推行不久，就出现了问题。市财政局在公示项目资金时，故意隐瞒了生态新城项目的几笔大额支出；市住建局则迟迟不更新项目审批流程，导致群众查询困难。
黄明远当即召开紧急会议，对财政局和住建局提出严厉批评，并要求限期整改，否则将追究相关负责人的责任。
压力之下，财政局局长刘建主动找到了黄明远，递交了一份辞职申请。“黄书记，我年纪大了，身体不好，实在胜任不了现在的工作，恳请您批准我退休。”刘建低着头，不敢看黄明远的眼睛。
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黄明远看着他，心里明白，刘建这是在避风头。生态新城项目的资金流向，财政局是关键部门，刘建不可能一无所知。
“辞职可以，但在辞职前，你需要把生态新城项目的资金使用情况说清楚。”黄明远把辞职申请推了回去，“如果有问题主动交代，组织可以从轻处理；如果试图隐瞒，后果自负。”
刘建脸色煞白，站在原地不知所措。黄明远继续说：“我知道你在茂东工作多年，有些事情身不由己。但组织给你机会，你自己要珍惜。现在主动配合调查，还不算晚。”
经过一番思想斗争，刘建终于开口：“黄书记，生态新城项目的资金确实有问题。前任书记在位时，通过虚报工程量、违规转包等方式，截留了近十亿资金，其中一部分用于支付给相关领导的‘好处费’，另一部分转移到了境外账户。我当时提出过异议，但被前任书记批评了，说我不懂‘大局’。后来我也收了一些好处，现在后悔也晚了。”
刘建的交代，让调查取得了重大突破。根据他提供的线索，调查组很快锁定了一批涉案人员，包括市住建局局长李建文、自然资源局局长谢斌等多名部门负责人。但当调查组准备对这些人采取措施时，却遭到了意想不到的阻力。
王浩找到黄明远，语气沉重地说：“黄书记，李建文他们都是茂东的老臣，为茂东的发展做过贡献。现在一下子查处这么多人，会影响全市的工作大局，不如先停一停，等稳定下来再处理？”
“稳定不是包庇腐败的借口。”黄明远寸步不让，“这些人利用职权谋取私利，损害的是群众的利益，破坏的是茂东的政治生态。如果不查处，以后谁还会相信组织？谁还会为群众办事？”
“可他们背后有人。” 王浩压低声音，“省里有领导打过招呼，让我们手下留情。黄书记，您刚来茂东，没必要把事情做得这么绝，给自己留条后路不好吗？”