苏念雪的心，猛地一沉。

太后停灵慈宁宫正殿，此刻想必已是白幡如雪，皇室宗亲、内外命妇、文武百官，凡有品级者，皆需按制哭临守灵。

皇帝让她这个“嫌犯”前往灵前，是让她在众目睽睽之下“陈情”？

还是在太后灵前，进行某种形式的“对质”或“审讯”？

无论是哪种，都绝非好事。

在那样的场合，在那样肃穆悲戚（至少表面如此）的氛围下，任何一句话，一个表情，都可能被无限放大，成为定罪或开脱的依据。

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“敢问是哪位大人的上命？” 苏念雪试图拖延，也试图探听。

“姑娘去了便知。” 侍卫面无表情，侧身让开道路，做了一个“请”的手势，姿态不容拒绝。

苏念雪知道，没有选择。

她看了一眼青黛。

青黛眼中含泪，满是担忧，却咬着嘴唇，用力点了点头。

苏念雪深吸一口气，整理了一下身上略显皱褶的素色衣裙——这是昨日被带来时穿的那身，并未更换。

然后，她迈开脚步，走向门口。

每一步，都仿佛踩在刀尖上。

背部的伤口，在行走牵动下，传来阵阵隐痛，但她尽力维持着步伐的平稳。

踏出偏殿的门槛，外面是更加阴冷灰暗的天色。

铅云低垂，寒风呼啸，卷起地上未化的残雪和白色的纸钱，打着旋儿，透着一股凄厉的萧索。

慈宁宫正殿的方向，传来隐约的、此起彼伏的哭声，在寒风中飘荡，更添几分阴森。

两名侍卫一前一后，将苏念雪夹在中间，沉默地引着她，穿过曲折的回廊，走向那哭声传来的方向。

沿途所见，宫人们皆身着缟素，低头疾行，面色凝重，无人敢交头接耳，整个慈宁宫笼罩在一片死寂的哀戚和压抑的忙碌之中。

白色的帷幔挂满了廊柱屋檐，在寒风中猎猎作响，如同招魂的幡。

越靠近正殿，哭声、诵经声、木鱼声便越清晰，混杂着浓烈的檀香和纸钱燃烧的气味，形成一种令人窒息的气氛。

终于，他们来到了正殿外的广场。

这里，已然是另一番景象。

广场上，黑压压跪满了人。

依照品级高低，从殿内一直延伸到殿外丹墀之下，乃至广场边缘。

前排是皇室宗亲、皇子公主、后宫妃嫔，皆披麻戴孝，伏地痛哭（至少表面如此）。

其后是文武百官、内外命妇，依序排列，哭声震天。

人人身着素服，头戴孝帽，一片缟素，与朱红的宫墙、金色的琉璃瓦形成刺目的对比。

巨大的白色灵幡在寒风中飘摇，香烛纸马堆积如山，僧道法师的诵经声嗡嗡不绝。

一片肃穆，一片悲戚，一片……令人头皮发麻的、程式化的哀伤。

苏念雪的出现，并未引起太大的骚动。

大多数人沉浸在自己的“悲痛”或“表演”中，无暇他顾。

只有少数靠近前排、或消息灵通之人，在她被侍卫引着，穿过跪拜的人群，走向大殿时，投来或惊诧、或探究、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。

那些目光，如同细密的针，扎在她的背上。

她知道，关于她的“传闻”，关于她与太后中毒、与西山爆炸、与宫宴风波的关联，恐怕早已在这些皇室贵胄、朝堂重臣之间悄然流传。

此刻她的出现，无异于在已经暗流汹涌的湖面上，又投下了一块巨石。

两名侍卫将她引至大殿门前的丹墀之下，便停住了脚步。

这里，是内外命妇与低品级官员跪拜的区域，距离大殿内的灵枢尚有一段距离，但已能清晰看到殿内的情形。

“在此候着。” 一名侍卫低声道，然后两人退至一旁，如同两尊门神，沉默地立于两侧，目光警惕地扫视着四周。

苏念雪垂首而立，能感觉到无数道目光，或明或暗地落在自己身上。

她强迫自己忽略那些目光，将注意力集中在眼前。

大殿之内，白幡重重，香烟缭绕。

太后的灵枢，停放在大殿正中，覆盖着明黄色的锦缎，上面绣着繁复的龙凤图案。灵前供奉着香花灯果，长明灯静静燃烧。

皇帝，身着斩衰孝服，跪在灵枢左侧的蒲团上，垂首不语。

他的背影，在缭绕的香烟和素白的帷幕映衬下，显得异常孤峭而沉重。

皇后、贵妃等高位妃嫔跪在稍后，低声啜泣。

皇子公主、宗室亲王等，依次排列。

整个大殿，笼罩在一片极致的、压抑的静默和悲伤之中——至少，表面如此。

苏念雪的目光，缓缓扫过那些跪伏在地的背影。

试图从中寻找一些熟悉的，或者可能带来变数的面孔。

然后，她的目光，与一道视线，不期而遇。

那是一个跪在宗亲队伍较前位置的中年男子。

同样身着斩衰，但身形微胖，面色在悲戚中透着一丝难以掩饰的苍白和惊惶。

安远侯，赵慷的父亲。

他的目光，在与苏念雪视线接触的瞬间，如同被烫到一般，飞快地躲闪开，低下头，将脸更深地埋入臂弯，肩膀几不可察地颤抖着。

是恐惧？是愧疚？还是别的什么？