天光，依旧惨白。

但那层若有若无的绯色，终究是扩散开了，将芷萝轩窗纸染成一种病态的、毫无暖意的淡红。

元日的晨光，带着死亡般的气息，渗透进这间冰冷的囚室。

严嬷嬷走后，那短暂而诡异的热闹，便如潮水般退去，留下更深的死寂和空洞。

桌上的红漆食盒，静静搁在那里。

精致的点心，甜腻的香气，与这满室萧索格格不入，更像是一种无声的嘲讽。

苏念雪的目光，几次掠过那食盒，又缓缓移开。

严嬷嬷带来的信息，像投入深潭的石子，激起的涟漪尚未平复。

耳坠是仿造。

刘太医、王侍郎与太后有隐秘往来。

“西山”的阴影，似乎更深地笼罩在慈宁宫之上。

可这些信息，是真？是假？是投石问路？还是断尾求生？

她无法确定。

唯一确定的是，严嬷嬷怕了。

怕到走投无路，不得不冒险来她这个“嫌犯”这里，寻求一线渺茫生机。

而她苏念雪，自身难保，又能给她什么生机？

无非是互相利用，在必死之局中，赌一把那微乎其微的变数。

“郡君，那点心……” 青黛的声音，带着迟疑和不安，打断了苏念雪的思绪。

苏念雪看向食盒。

内务府循例送来的元日赏赐。

在这样一个早晨，太后中毒昏迷，刘太医“自尽”，王侍郎失踪，西山爆炸，全城戒严的早晨。

这赏赐，显得如此突兀，如此……刻意。

“先放着。” 苏念雪重复了之前的话，但心中那根弦，绷得更紧。

她不信任任何来自宫廷的、未经查验的食物。

尤其是在昨夜拒绝了那个神秘男人的“生路”之后。

在她选择留下，直面这旋涡之后。

任何“意外”，都可能接踵而至。

“笃、笃、笃。”

敲门声，再次响起。

这次，是熟悉的、属于慎刑司的、规律而刻板的节奏。

青黛看向苏念雪，眼中带着询问。

苏念雪微微颔首。

门开。

进来的，果然是两名慎刑司的低阶宦官。

他们穿着统一的灰蓝色袍服，面无表情，眼神冷漠，如同两具会行走的泥塑木雕。

“慧宜郡君，” 其中一人开口，声音平板无波，带着公事公办的疏离，“魏大人有请。”

魏谦？

他回来了？从西山回来了？伤势如何？

苏念雪心念电转，面上却未露分毫，只是撑着身子，试图坐得更直些。

“魏大人何在？可是要提审？” 她问，声音带着久未开口的沙哑。

“魏大人已回衙，正在处置西山爆炸案后续事宜。请郡君移步慎刑司衙署问话。” 宦官回答得一板一眼，没有任何多余信息。

移步慎刑司衙署？

不是在这里问话，而是去慎刑司衙署？

这细微的变化，意味着什么？

是案情有了重大进展，需要正式录供？

还是……环境变化，意味着“处置”方式也可能不同？

苏念雪的心，微微一沉。

“有劳带路。” 她示意青黛搀扶自己起身。

背上的伤口，在动作时传来撕裂般的痛楚，让她额头瞬间沁出冷汗。

但她咬紧牙关，没让自己哼出声。

青黛用力搀扶着她，主仆二人，跟着两名宦官，走出了这间囚禁了她数日的芷萝轩偏殿。

门外，天色是那种灰白里透着铁青的颜色。

寒风依旧凛冽，卷着昨夜未化的残雪，扑打在脸上，刀割一般。

宫道空旷，不见往日元日的喜庆装饰和往来宫人，只有盔甲鲜明的侍卫，三步一岗，五步一哨，沉默地矗立着，目光警惕地扫视着每一个经过的人。

空气中弥漫着一股肃杀紧绷的气息，压得人几乎喘不过气。

慎刑司衙署，位于皇宫西侧，一处相对僻静的宫院。

建筑灰扑扑的，透着一股常年不见阳光的阴冷。

门口的守卫，比平日多了数倍，且都是生面孔，眼神锐利，气息精悍，显然不是寻常狱卒。

踏入衙署大门，一股混杂着陈旧木材、灰尘、墨汁，以及一丝若有若无的、铁锈般的腥气，扑面而来。

光线昏暗，长长的甬道两侧，是一间间紧闭的房门，上面开着小窗，黑洞洞的，像一只只窥探的眼睛。

偶尔有穿着皂衣的衙役匆匆走过，脚步声在空旷的甬道里回荡，更添阴森。

苏念雪不是第一次来慎刑司，但每次踏入，都从心底感到一种不适。

这里，是宫廷最阴暗的角落，是吞噬秘密、制造冤屈、也拷问真相的地方。

两名宦官将她引至一间廨房前停下。

“魏大人在里面等候。郡君请。” 一名宦官推开房门。

房内，点着数盏油灯，比甬道亮堂许多。

但光线依旧是昏黄的，带着油脂燃烧特有的浑浊气味。

魏谦坐在一张宽大的书案后，正低头翻阅着卷宗。

他换了身干净的深青色官服，但脸色依旧透着失血后的苍白，左边额角贴着一块纱布，边缘隐隐渗出暗红，左手手臂也用布带吊在胸前，显然伤势不轻。

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