苏念雪的心猛地沉了下去。水师！这潭水，竟然深到连军方都被牵扯进来了吗？

是太后或赵太师余党在军中的势力？还是“西山先生”已经将触手伸进了军队？亦或是……朝中另有势力，也对西山别院有所图谋，甚至想利用宫宴这个时机，浑水摸鱼？

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无论哪种可能，都意味着明日的宫宴，局势将比她预想的更加复杂、更加凶险百倍！

“尸体和令牌如何处理了？”苏念雪强迫自己冷静。

“尸体已就地隐秘掩埋。令牌属下带了回来。我们的人也已撤离那片区域，避免对方大队人马反扑。”癸七道，“郡君，此事是否要立刻密报陛下或北静王？”

苏念雪沉吟不语。报，自然要报。但报给谁？怎么报？此刻她手中并无实据，仅凭一枚可能伪造的令牌和几个死无对证的黑衣人尸体，难以取信。更重要的是，若军方真的牵涉其中，贸然上报，打草惊蛇，反而可能将自己置于更危险的境地。

“暂且压下，密报之事，我自有计较。”苏念雪最终道，眼中闪过决断，“癸七，你立刻去办两件事。第一，让我们在京城的人，不惜一切代价，查清近期是否有水师所属、尤其是负责侦缉或特殊任务的小股部队异常调动或休假，尤其是与西山方向相关的。第二，让我们盯别院的人，全部撤到更外围的安全距离，只做远距离监视，记录所有大规模人员车辆进出即可，绝不可再靠近，更不可与之冲突！对方连水师精锐都可能动用，我们的人不是对手。”

“是！”癸七也知事态严重，“那宫宴那边……”

“宫宴照旧。但你的任务再次调整。”苏念雪看着他，一字一句道，“明日宫宴，你不要去西山了。你带我们最精锐的、擅长隐匿和侦查的人，提前潜入皇城外围，但不是为了接应我。我要你盯住宫宴期间，皇城各门，尤其是西华门、神武门的守军动态，以及所有从宫中匆忙外出、或从宫外匆忙进入的传令兵、太监、以及任何形迹可疑的武官！特别是，如果看到带有水师标识，或行为疑似军人的信使，务必设法追踪其去向，哪怕只是远远跟着！”

癸七瞬间明白了苏念雪的意图——她怀疑宫宴若有变，可能会与军中，甚至水师的异动相呼应！皇城的城门守军和信使通道，可能是关键！

“属下明白！定会盯死！”

“记住，你们的任务只是看和记，不是动手。任何情况下，保全自身为上。”苏念雪再次叮嘱。

癸七重重点头，不再多言，迅速离去部署。

暖阁内，再次只剩下苏念雪和青黛。气氛凝重得仿佛能滴出水来。

水师，鷁鸟令，试图潜入西山别院的精锐小队……这突如其来的变数，像一块巨石投入本已暗流汹涌的池塘，激起的涟漪难以预料。

“郡君，会不会……是有人想趁宫宴，对西山别院动手？栽赃嫁祸？”青黛声音发颤。

“有可能。或者，是想从别院里取出什么要紧东西，或接应里面的人出来。”苏念雪缓缓走到桌边，看着那枚冰冷的鷁鸟令，“也可能……是想灭口。”

她想起癸七描述的别院内的景象：规律的锻打声，异常的强光，天工坊的旧匠人，可疑的粉末……那里一定藏着“西山先生”至关重要的秘密，或者，是太后一党的某个命门。

无论哪一方，都不会允许这个秘密在宫宴这个敏感时刻暴露。而第三方势力（如果水师属于另一方）的介入，则让局面更加扑朔迷离。

“青黛，将我们所有准备好的东西，再检查一遍。尤其是药物和信号。”苏念雪的声音恢复了平静，却比任何时刻都更加坚定，“另外，取纸笔来。”

她要再写一封信。不是给癸七，不是给北静王，而是给林阁老留在京中的那条最隐秘的暗线。信中不会提及水师或鷁鸟令，只会以隐语提醒对方，注意宫中与宫外的异常信号联动，尤其是与“水”、“西”相关的动静。这是她能做的，最后的预警。

窗外，天色不知不觉又阴沉下来，铅灰色的云层重新聚拢，仿佛在积蓄着下一场更大的风雪。

腊月廿七，就在这种山雨欲来、黑云压城的窒息感中，缓缓走向尽头。

苏念雪独坐在灯下，最后一次在脑中推演明日的种种可能。太后，皇帝，“西山先生”，水师，各方势力……无数张面孔，无数种算计，在她眼前交织、碰撞。

而她，这个看似处于风暴最中心、最脆弱的棋子，却要在绝境中，为自己，也为这迷雾重重的棋局，走出一条生路，甚至……反守为攻。

她轻轻吹熄了灯，将自己投入一片黑暗。只有枕下，那柄冰冷的短刃，和怀中几个硬硬的药囊，带来一丝微弱的安全感。

明日，乾元殿。

盛宴将启，而杀戮，或许也同时开场。