苏念雪站在原地，一动不动，只是目光如电，猛地射向那纹身汉子：“你要证据？好！本官就给你证据！薛神医！”
早已在街边一处屋檐下准备的薛神医，立刻带着两名太医，抬着一个蒙着白布的担架快步上前，放在苏念雪身边。薛神医掀开白布一角，露出下面一具用石灰处理过、但依旧能看出面目的尸首。那是一个中年男子，面色青黑，嘴唇紫绀，死状凄惨。
“此人，今晨死于三号隔离区。死因并非疫病腹泻脱水，而是急性中毒，毒发时七窍流血，筋肉痉挛。他所中之毒，”薛神医苍老的声音带着沉痛和愤怒，“与我们在被拦截的漕船夹层中发现的毒粉，成分一致！而投毒之人，就在你们中间！”
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人群一片哗然！惊疑不定地看着那具尸体，又看向苏念雪和薛神医。
“不可能！”纹身汉子脸色微变，强自镇定，“谁知道这死人是不是你们弄来唬人的！”
“是不是唬人，一验便知。”苏念雪冷冷道，从袖中取出一个用油纸包着的小包，小心打开，里面是少许灰白色粉末，“此物，便是从漕船夹层中取得的部分毒粉。薛神医，可否当场验证，此毒与死者所中之毒，是否同源？”
薛神医点头，取出一套银针和几个小瓷瓶，当场操作起来。他用银针探入死者咽喉残留物，又挑取少许苏念雪手中的粉末，分别置于不同的清水和药液中。只见银针迅速变黑，而两种物质在特定药液中的反应、产生的气泡颜色，几乎一模一样。
虽然大多数百姓看不懂这些复杂的验证，但薛神医庄重的神态、熟练的操作，以及那显而易见的诡异反应，足以让他们心生寒意。几个原本叫嚣得最凶的人，也不由自主地后退了半步。
“这毒……真的这么厉害？”一个抱着孩子的妇人颤声问，脸上满是恐惧。
“此毒并非普通疫病，乃精心炮制的杀人利器。沾染少许，便能令人短时间内痛苦毙命。若大量散入水源或随风播撒，后果不堪设想。”苏念雪环视众人，语气沉痛，“各位乡亲，你们想想，若本官真要害你们，何须用这等复杂手段？封锁之下，任疫情蔓延，你们一样会死。本官何必多此一举，去劫什么根本不存在的‘救命粮草’？又何必日夜不休，研制药方，救治病患？”
她的话，像一盆冷水，浇在了一些被怒火冲昏头脑的人心上。许多人开始露出思索和挣扎的神情。是啊，钦差若是坏人，让他们自生自灭就好了，何必搞这么多事？还亲自到疫区来？
“那……那我们的病，为什么还不好？药为什么没用？”一个老人嘶哑着嗓子问，眼中是深深的绝望。
这个问题，刺痛了苏念雪。她沉默了一下，声音低了些，却更加诚恳：“疫情凶险，远超预计。毒在不断变化，我们的药，需要时间调整。我们已经在全力研制新药，但需要时间。我知道，等待很痛苦，看着亲人死去更痛苦。但请你们相信，朝廷没有放弃扬州，陛下没有放弃你们，我苏念雪，也绝不会放弃！”
她向前走了一步，人群下意识地又退了一点。她看着那一张张或麻木、或怀疑、或仍带愤怒的脸，一字一句道：“封闭疫区，是无奈之举，但并非坐视不理。从今日起，疫区每日口粮增加三成，重症病患集中到条件更好的临时医馆，我会增派太医。新药一旦试验有效，优先供给疫区。但是——”
她语气陡然转厉，目光如刀，再次扫过那几个煽动者：“若有谁，再敢散播谣言，煽动暴乱，阻挠抗疫，无论他是何居心，本官手中的尚方剑，绝不姑息！抗疫是为了救人，不是为了杀人。但若有人想借疫情生事，祸乱地方，本官也绝不会心慈手软！”
尚方剑！先斩后奏！这四个字，带着凛冽的杀气，让所有人都打了个寒颤。那几个煽动者脸色发白，眼神躲闪，悄悄往人群里缩。
“现在，愿意回去接受诊治、等待新药的，可以回到隔离区，既往不咎。愿意留下帮忙维持秩序、照顾病患的，抗疫营记工给粮。但若还有人执意闹事……”苏念雪没有说下去，但冰冷的目光已经说明了一切。
人群陷入了短暂的沉默。愤怒在事实和权威面前，开始慢慢消退，取而代之的是更深的茫然、疲惫，以及一丝微弱的、对“或许还有希望”的期盼。
终于，那个抱着孩子的妇人第一个转身，默默朝着隔离区的方向走去。接着是那个问话的老人，他佝偻着背，重重叹了口气，也转身离开。一个，两个，十个……越来越多的人，在沉默中，选择了转身。
纹身汉子和他身边几个同伙，见大势已去，也不敢再闹，灰溜溜地混在人群中溜走了。
一场眼看就要爆发的流血冲突，竟然就这样，以一种近乎不可思议的方式，暂时平息了下来。街道上，只剩下满地狼藉，和渐渐散去的、步履蹒跚的背影。
苏念雪站在原地，直到最后一个人影消失在巷口，才几不可察地松了口气。后背的官袍，早已被冷汗浸透，紧贴在肌肤上，一片冰凉。方才的镇定，大半是强撑。与愤怒的民众直接对峙，其凶险不亚于刀剑相向。
“夫人，您没事吧？”癸七如同鬼魅般出现在她身侧，低声道。他一直带着人在暗处警戒，一旦事态失控，便会立刻出手。
“没事。”苏念雪摇摇头，看向薛神医，“那具尸体和毒粉验证……”
“尸体是真的，今晨毒发身亡，死因确实蹊跷，老朽初步判断是某种混合剧毒，与漕船毒粉有相似之处，但不敢说完全同源。当场验证，用了些技巧，主要是为了震慑。”薛神医低声道，脸上并无得意，只有疲惫和后怕。