“我们用的信鸽，来源可查清了？”

“是京城皇家鸽苑精心培育的‘千里青’，按理说极为可靠。但……”癸七眼中闪过一丝疑色，“昨夜行动前，我们曾放出一只例行报平安的鸽子。今早发现，那只鸽子并未抵达预设的中转点，而是……死在城外十里一处荒坡，脖颈有细小锐器伤口，似是弩箭所伤，但箭矢不见。鸽腿上的铜管还在，但里面是空的。”

信鸽被截杀！情报被取走！对方果然能监控他们的通信！而且是在城外预设的飞行路线上精准拦截！这说明对方对信鸽的习性、路线乃至他们使用的品种都了如指掌！皇家鸽苑……那里也有问题？

苏念雪感到一张无形的大网，正从四面八方收拢。对手的能量，远超她的预估。

“立刻更换所有通信方式。启用备用方案，用最原始的人力传递，多层加密，单线联系。鸽苑那边，让陛下的人去查。”苏念雪快速决断，“另外，让我们在城内的暗桩全部静默，没有我的亲笔手令，不得擅动。当务之急，是内查。昨夜参与行动计划制定的，除你我、林阁老信使，还有谁？”

癸七在脑中迅速过了一遍：“制定突袭细节时，在场的有我、副统领、‘影’卫第三队队长陈默、以及负责协调码头暗哨的王五。传达命令时，范围稍大，但核心计划只有我们四人知晓完整版本。夫人是怀疑……”

“都有可能，也都未必。”苏念雪目光沉静，“陈默和王五的背景，你清楚吗？”

“陈默是‘影’的老人，三代为皇家效力，身家清白，多次死战，身上有十一处伤疤是为救同袍所留。王五……是江南本地人，三年前因追踪一伙江洋大盗有功，被吸收进‘影’，擅长潜行追踪，对扬州地形极熟。昨夜水下行动，本应由他带队，但他临时腹泻不止，才换了其他人……”癸七说到这里，眼神骤然一冷。

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临时腹泻？是巧合，还是故意避开？如果是故意，那他不仅自保，还间接害死了六名水下精锐！

“查王五！从他加入‘影’的经过，到在扬州的所有活动、接触的人，事无巨细，全给我查清楚！但要秘密进行，绝不能让他察觉。”苏念雪语气冰冷，“至于陈默……也留意，但不要惊动。”

“是！”癸七领命，又道，“还有一事。薛神医那边，对新的病患样本分析有了初步结果。情况……很不好。”

苏念雪心头一紧：“去看看。”

临时疫研所内，气氛比往日更加凝重。浓烈的药味和一种淡淡的、类似腐败鸡蛋的臭味混合在一起。薛神医和几位太医围在几张长案前，上面摆满了瓶瓶罐罐和记录纸张。人人脸色难看。

“夫人。”薛神医见她进来，连忙迎上，指着显微镜，“您看看这个。”

苏念雪凑近目镜。视野中，那些升级后的“丝状”毒株，在添加了高浓度“二号储备液”后，虽然大部分被抑制，但仍有少数极其顽强的个体，在药液中缓慢地扭动，甚至……有的似乎开始分裂出更细小的分支。

“它们在适应……”苏念雪倒吸一口凉气。这毒株不仅毒性强，竟然还有一定的耐药性或者适应性！柳半夏这个疯子，到底培育出了什么怪物！

“不只是适应。”薛神医声音发苦，指着另一组培养记录，“我们将新毒株与健康者的血液混合观察，发现它们能……能吸附在血中某些成分上，似乎借此躲避药力，并随着血液流动，侵袭更快。这或许能解释，为何这次疫情，有些病患脏腑衰竭的速度远超以往。”

血液传播？苏念雪的心沉到谷底。如果毒株能通过血液或体液更高效地传播和致病，那么接触传染的风险将急剧增加，对医护和家属的威胁更大，隔离难度也呈几何级数上升。

“针对性的药物，有思路吗？”她抱着最后一丝希望问。

一位擅长毒理的太医上前，指着纸上密密麻麻的药名和配方：“下官等与薛神医反复推演，根据新毒株畏高热、畏强碱、畏某些重金属的特性，调整了几个方子，或可一试。但皆需珍稀药材为主，且炮制、配伍极为复杂，耗时甚久，产量……恐怕杯水车薪。更重要的是，”他苦笑，“这些方子毒性也烈，体虚者根本承受不住，需有高明医者随时监护，稍有不慎，便是催命符。”

远水解不了近渴，猛药救不了众生。苏念雪感到一阵无力。科技树的差距，不是单凭意志和几样超前知识就能瞬间抹平的。

“先按最有希望的方子，小规模制备，在严格监护下，对最危重、且家属同意的病患试用。记录一切数据，随时调整。”她只能做出最稳妥，也最无奈的决定，“同时，常规的隔离、消毒、防护必须加强到极致。通知所有医官和抗疫营人员，接触病患或污染物后，必须用烈酒或沸水洗手，更换衣物，有条件的要用石灰水浸泡。健康人群的预防汤药，加大投放，全城水源，加派双岗，十二时辰监测！”