“如何？”

“潜入漕船兄弟回报，夹层内藏的并非实体货物，而是一种……灰白色的粉末，极细，以油纸和蜡层层密封，气味刺鼻。他们不敢擅动，只取了些许样本。”癸七呈上一个拇指大小的蜡丸。

苏念雪小心切开蜡丸，露出里面少许灰白粉末。她凑近闻了闻，一股熟悉的、混合着硫磺和某种腥气的刺鼻味道冲入鼻腔。她脸色瞬间变得极其难看。

这是……改良版疫毒原粉！ 而且很可能是经过干燥、便于播撒的形态！柳半夏竟如此歹毒！他想干什么？在通州，在京城，散播这升级后的毒粉？那将是比水疫恐怖十倍的空气传播灾难！

“船上守卫情况？”

“明松暗紧。表面只有寻常漕丁，但暗处至少有二十名好手，疑似军中劲弩，且有高手坐镇。我们的人不敢靠太近，但隐约听到他们提及‘祭河神’、‘子时’等词。”

祭河神？子时？苏念雪心念电转。是了，他们很可能计划在船队经过某处险要河道或闸口时，假借“祭神”之名，将毒粉撒入河中或借助风势传播！届时，下游沿岸乃至京城，都将遭殃！

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“必须截住这批船！在它们造成不可挽回的灾难之前！”苏念雪斩钉截铁，“癸七，让我们的人严密监视，但绝不能打草惊蛇。摸清他们的具体计划、接应人手、沿途所有可能的下手地点！同时，飞鸽传书给陛下，将漕船夹藏疫毒粉、可能于运河沿线施毒的消息密奏！要快！”

“是！”癸七领命，又道，“还有一事。按您的吩咐，监视按察使司李师爷的人发现，他昨夜密会了一个人。虽未看清面目，但根据身形和离去时使用的轻功路数判断，极似……当日在驿站刺杀草鬼、后突围而出的那名‘墨使’麾下的黑影杀手之一。”

西山先生的人，果然和李师爷有勾结！而且就在扬州城内！苏念雪感到一张无形的网正在收紧。李师爷是周廷儒、赵太师余党在江南的暗桩，他与“墨使”的人接触，意味着朝中敌对势力与“西山先生”的勾结更深了。他们想干什么？在扬州城内制造更大的混乱？还是针对她苏念雪本人？

内忧外患，四面楚歌。

苏念雪走到墙边，看着悬挂的江南运河图。蜿蜒的运河如同巨龙，串联起帝国命脉。而那几艘装载着死亡粉末的漕船，正像毒瘤，沿着血脉向心脏蠕动。

她的目光变得冰冷而锐利。疫毒要解，漕船要截，内鬼要揪，幕后黑手要挖……千头万绪，压力如山。但她不能倒，更不能乱。

“传令，”她转过身，声音平静却蕴含着不容置疑的力量，“即日起，扬州全城暗哨提高戒备，重点监控按察使司、漕帮码头及所有可能与永鑫钱庄有往来的商铺。疫研所加快‘二号储备液’制备，所需药材，不惜一切代价，三日内备齐。通知薛神医，最迟明晚，我要看到针对新毒株的加强版预防和治疗方案初稿！”

“是！”

下属领命而去。苏念雪独自站在书房中央，窗外天色大亮，阳光却无法驱散她心头的阴霾。她走到秦刚的病房外，隔着门帘，听着里面微弱却平稳的呼吸声。

“秦刚，快点好起来。”她低声说，仿佛在对自己承诺，“还有很多硬仗，要我们一起打。”

她握紧了袖中的拳头，指甲深深陷入掌心。疼痛让她保持清醒。

风暴将至，而她，必须成为那道撕裂黑暗的闪电。